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为探究 FH 对跟腱力学性能的影响，英属哥伦比亚大学的研究人员开展相关研究。结果发现 FH 患者跟腱水含量等增加，且脂质或水含量与应变相关。此研究为 FH 患者肌腱健康评估和干预提供依据，值得科研读者一读。
在医学的奇妙世界里，有一种病症如同隐藏在暗处的 “健康杀手”，悄然影响着人们的生活，它就是家族性高胆固醇血症（FH）。这是一种遗传性疾病，就像身体里的胆固醇 “指挥官” 出了问题，使得血液中低密度脂蛋白胆固醇的水平一路飙升，长期维持在高位。你可别小瞧了这升高的胆固醇，它可是个 “麻烦制造者”。研究发现，血液中胆固醇升高与肌腱损伤的发生有着千丝万缕的联系，甚至还可能偷偷改变肌腱的力学性能，让肌腱变得脆弱不堪。
在这个领域的研究中，之前存在不少问题。以往针对高胆固醇血症肌腱的生物力学评估，大多是在动物身上进行的体外实验。想象一下，在实验室里，研究人员模拟高胆固醇的环境来观察动物肌腱的变化。这些实验就像是在 “模拟小世界” 里进行的探索，虽然能够让我们初步了解一些情况，但由于动物和人类的身体构造、生理机能存在很大差异，这些实验结果很难直接套用到人类患者身上。就好比用猫的食谱去喂养狗，效果肯定不理想一样。而且，之前的研究也没能清晰地揭示胆固醇在肌腱中积累的程度，以及肌腱黄瘤（一种因胆固醇积累导致的肌腱病变）的严重程度与生物力学结果之间的关系，这就像一团迷雾，笼罩着这个研究领域。
为了拨开这团迷雾，来自英属哥伦比亚大学的研究人员进行了深入探索，并在《BMC Musculoskeletal Disorders》期刊上发表了题为 “Familial hypercholesterolemia is associated with increased Achilles tendon water content and strain: a cross - sectional study” 的论文。经过一系列严谨的研究，他们得出了一些重要结论。研究发现，FH 患者的跟腱总含水量、横截面积和厚度都显著增加。不过，在生物力学参数方面，虽然没有发现 FH 患者和健康对照组之间存在明显差异，但进一步分析发现，在 FH 患者中，跟腱脂质或水含量与应变呈显著正相关，这意味着这些患者的肌腱在受力时更容易发生变形，就像老化的橡皮筋，弹性变差，更容易被拉长。而且，跟腱横截面积与刚度呈负相关，与应变呈正相关，这表明肌腱的形态变化可能预示着其力学性能的改变。另外，敏感性分析还显示，患有跟腱黄瘤的 FH 患者，其肌腱的力学性能变化更为明显，这就好像黄瘤给肌腱带来了更严重的 “打击”，让肌腱的力学性能变得更差。这些结论对于理解 FH 患者的肌腱健康状况意义重大，为后续的临床治疗和研究指明了方向。
研究人员为了开展这项研究，采用了几个关键的技术方法。首先，他们运用磁共振成像（MRI）技术，通过 Dixon 方法对跟腱的脂质和水含量、尺寸以及力臂长度进行精确测定。简单来说，Dixon 方法就像是给 MRI 装上了一双 “透视眼”，能够清晰地分辨出肌腱中的脂质和水分。其次，他们使用同步测力法、运动捕捉技术、超声以及肌电图技术，来测定跟腱的力学性能。在这个过程中，研究人员让参与者坐在特殊的仪器上，完成一系列特定的动作，这些技术就像一群 “数据小侦探”，把跟腱在运动过程中的各种数据收集起来，为后续的分析提供依据。
下面我们来详细看看研究结果。
参与者的基本情况
研究人员精心招募了 35 名 FH 患者和 35 名健康对照者（CP）参与研究。但在数据收集过程中，由于一些小插曲，比如 MRI 扫描出现伪影、足底屈扭矩收集错误以及 MRI 筛查失败等，最终有 6 名参与者的数据被排除在外，剩下 64 名参与者（33 名 FH 患者和 31 名 CP）的数据进入了正式分析阶段。在 FH 患者中，他们的低密度脂蛋白胆固醇和总胆固醇水平得到了较好的控制，大部分患者正在服用一种或多种调脂药物。而且，有 8 名 FH 患者出现了 FH 的身体体征，比如跟腱黄瘤、睑黄瘤等。在肢体优势方面，除了两名 CP 是左腿优势外，其他参与者都是右腿优势。
跟腱 MRI 分析结果
通过 MRI 分析，研究人员发现了一些有趣的现象。FH 患者的跟腱横截面积和前后厚度都明显大于 CP，这主要是因为 FH 患者跟腱的总含水量显著增加。就好像 FH 患者的跟腱变成了一个 “小水库”，储存了更多的水分，导致体积变大。然而，令人意外的是，两组之间的跟腱总脂质含量并没有显著差异。研究人员推测，这可能是因为 FH 患者普遍使用他汀类药物，这些药物就像 “脂质小卫士”，控制了脂质的沉积，减少了新的脂质在肌腱中形成的可能性。在观察跟腱的形态时，研究人员还发现，在轴向视图中，大部分 CP 的跟腱中部呈现出前凹（月牙形）的形状，而 FH 患者中只有少部分是这种形状，大部分呈现出前凸的形状，这表明 FH 患者的跟腱形态发生了明显的改变。
跟腱生物力学参数结果
在生物力学参数方面，研究人员原本预计会在 FH 患者和 CP 之间发现显著差异，因为之前的研究提示胆固醇积累会影响肌腱的力学性能。但实际研究结果却有些出人意料，他们并没有观察到两组在跟腱生物力学结果上存在明显差异。不过，在观察杨氏模量时，虽然没有达到统计学上的显著差异，但 FH 患者的杨氏模量有降低的趋势。杨氏模量就像是衡量肌腱 “韧性” 的一把尺子，数值越低，说明肌腱的韧性可能越差，潜在的受伤风险就越高。这一结果与之前其他研究的结果不一致，可能是因为不同物种的肌腱结构、生理机能以及对循环负荷的反应不同，也可能是因为之前的体外研究存在局限性，比如在体外实验中，肌腱活检样本的处理方式可能与体内环境相差较大。
跟腱 MRI 特征与生物力学参数的关系
研究人员还深入分析了跟腱 MRI 特征与生物力学参数之间的关系。在 FH 患者中，他们发现跟腱脂质或水含量与应变之间存在显著的正相关关系。这就好比跟腱里的脂质和水越多，肌腱在受力时就越容易被拉长，变得更加 “脆弱”。而且，跟腱横截面积与刚度呈负相关，与应变呈正相关，这意味着跟腱变得越粗大，它的刚度反而越低，越容易发生变形。而在 CP 中，并没有观察到这样的相关性。这就像是 FH 患者的跟腱遵循着一套与健康人不同的 “力学规则”。另外，研究人员还发现，虽然在临床实践中直接测量跟腱的水和脂质含量不太现实，但通过 MRI、超声或物理检查发现肌腱增厚时，对于 FH 患者来说，可能意味着肌腱力学性能不佳，而对于健康人来说，肌腱增厚通常是一种积极的适应性变化，这进一步凸显了 FH 患者肌腱的特殊性。
敏感性分析结果
为了更深入地了解跟腱黄瘤对跟腱参数的影响，研究人员进行了敏感性分析。他们将有跟腱黄瘤的 FH 患者和没有跟腱黄瘤的 FH 患者进行对比。结果发现，有跟腱黄瘤的 FH 患者，其跟腱的横截面积、厚度和总含水量都更高，而且应变也更大，杨氏模量更低。这就好像跟腱黄瘤是一个 “破坏分子”，进一步破坏了肌腱的结构和力学性能。不过，研究人员也指出，由于临床诊断黄瘤可能存在一些问题，比如诊断不明确、样本量受限等，所以对于这些结果，我们要谨慎看待。
从研究结论和讨论部分来看，这次研究意义非凡。虽然研究没有发现 FH 患者和健康人在跟腱生物力学结果上存在普遍差异，但揭示了 FH 患者跟腱形态和成分的改变，以及这些改变与应变之间的关系。这让我们明白，FH 患者的肌腱健康状况确实受到了影响，即使生物力学参数没有明显差异，也不能掉以轻心。而且，跟腱横截面积与力学性能的相关性，以及跟腱黄瘤对肌腱力学性能的显著影响，都为临床医生提供了重要的参考。医生可以通过观察肌腱的形态变化，初步判断患者的肌腱力学性能是否正常，从而采取相应的治疗措施。
此外，研究还为未来的研究指明了方向。比如，可以进一步研究 MRI 特征是否能准确反映生物力学参数的变化，以及物理治疗干预能否改善 FH 患者的肌腱状况。就像为后续的研究点亮了一盏明灯，让研究人员朝着这个方向继续探索。不过，研究也存在一些局限性，比如测量跟腱长度的方法可能会低估跟腱长度、高估应变，测量应力时选取的跟腱部位可能不太准确，而且研究对象来自 FH 登记处，可能导致脂质浸润程度相对较轻。但这并不影响这次研究的价值，它为我们打开了一扇了解 FH 患者肌腱健康的窗户，让我们在未来的研究和临床治疗中，能够更好地关注 FH 患者的肌腱健康问题，为他们提供更精准的医疗服务。
