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为解决埃塞俄比亚人群中 Willis 环解剖变异相关数据缺乏等问题，圣保罗医院千禧医学院的研究人员开展相关研究，发现 CoW 不完整性与女性及中风相关。该研究成果对评估脑血管疾病风险意义重大，值得科研读者一读。
在人体的大脑中，有一个神奇而关键的结构 ——Willis 环（Circle of Willis，CoW），它就像是大脑血管的 “交通枢纽”，连接着颈动脉和椎基底动脉系统，保障着大脑的血液供应 。一旦主要血管出现问题，Willis 环能及时 “调兵遣将”，通过侧支循环为大脑提供血液，维持其正常运转。
然而，这个 “交通枢纽” 并不是一成不变的，它存在着各种解剖学变异。这些变异可不容小觑，它们与中风、动脉瘤等脑血管疾病的发生和发展密切相关。比如说，后交通动脉（PCoA）和前交通动脉（ACoA）发育不全或缺失，就可能增加缺血性中风的风险；而某些特定的 Willis 环构型，还可能让人更容易患上颅内动脉瘤。
尽管 Willis 环的变异如此重要，但在发展中国家，相关的数据却十分有限。就拿埃塞俄比亚来说，之前根本没有这方面的公开数据。由于缺乏先进的诊断技术和专业的医疗服务，当地脑血管疾病患者往往面临着诊断延迟、治疗效果不佳的困境。而且，不同种族人群中 Willis 环变异的发生频率是否相同，也一直是个未解之谜。为了填补这些知识空白，更好地了解 Willis 环解剖学多样性对脑血管健康的影响，埃塞俄比亚圣保罗医院千禧医学院（St. Paul’s Hospital Millennium Medical College）的研究人员开展了一项重要研究。
他们的研究成果发表在了《BMC Neurology》期刊上，论文题目是《Anatomical variations of the circle of Willis and associated factors among adult patients with neurological symptoms in Ethiopia: a cross - sectional study》。通过这项研究，研究人员得出了不少重要结论：他们发现，Willis 环发育不全在女性中更为常见；而且，Willis 环的不完整性与中风有着显著的关联；同时，发育不全的动脉在 Willis 环的后部比前部更常见。这些结论对于临床医生评估脑血管疾病风险、制定个性化治疗方案有着重要的指导意义。
那么，研究人员是如何开展这项研究的呢？他们采用了基于医院的横断面研究方法。首先，确定研究对象为在圣保罗医院千禧医学院接受脑部 CT 血管造影（CTA）的成年患者，但排除了那些脑部 CTA 图像存在运动伪影、异物伪影，以及有头部外伤、开颅手术、颅骨切除术病史，还有患有血管炎、怀孕的患者。接着，用随机数字生成器从符合条件的患者中抽取参与者。在数据收集方面，研究人员使用了经过改编的结构化检查表，详细记录患者的年龄、性别、主要神经症状等信息。在检查 Willis 环时，利用西门子 Somatom Definition AS + 128 层多探测器 CT 扫描仪进行 CTA 检查，由资深放射科医生和神经放射科医生独立审查图像，测量血管直径并判断 Willis 环的完整性、是否存在发育不全等情况。最后，把收集到的数据录入 Epi Info 7.2 和 SPSS v.27 软件进行分析，采用二元和多元逻辑回归模型来评估变量之间的关系。
下面来具体看看研究结果。研究一共纳入了 86 名参与者，他们的平均年龄是 48.3 岁，其中男性有 46 人（占 53%）。这些患者进行脑部 CTA 检查的原因各不相同，有的是因为头痛（39 人，占 45.3%），有的是身体一侧无力（左侧 15 人，占 17.4%；右侧 14 人，占 16.3% ），还有的是出现了听力和视觉障碍（10 人，占 11.6%），甚至有人失去了意识（8 人，占 9.3%）。
在 Willis 环的完整性方面，52 名患者（60.5%）的 Willis 环是完整的。进一步分析发现，女性出现 Willis 环不完整的可能性更大，其优势比（OR）为 3.5（95% 置信区间：1.4 - 8.9；p = 0.007）。这就意味着，在相同条件下，女性比男性更容易出现 Willis 环不完整的情况。从年龄上看，40 - 59 岁和≥60 岁的患者与 20 - 39 岁的患者相比，出现 Willis 环不完整的几率差不多，OR 值分别为 0.9（95% 置信区间：0.3 - 2.6；p = 0.7）和 1.2（95% 置信区间：0.5 - 3.1；p = 0.8） ，不过有趣的是，30 - 39 岁和 40 - 49 岁的人群似乎更有可能拥有完整的 Willis 环。
在血管发育异常方面，30% 的参与者存在动脉发育不全的情况。其中，右侧和左侧 PCoA 受影响最多，分别占 14% 和 8.1%，还有 5.8% 的人出现了右侧双 PCoA 和 ACoA 发育不全。动脉发育不全意味着这些血管的直径比正常情况小，可能会影响血液的正常流通。另外，动脉缺如和动脉窗（血管在某一点出现两个管腔，随后又合并为一个）这两种变异比较罕见，各有 1 名患者（占 1.2%）出现。
研究还关注了 Willis 环与疾病的关系。有 13 名患者（15%）被发现患有动脉动脉瘤，10 名患者（12%）患有急性出血性中风。而且，患有中风的患者出现 Willis 环不完整的几率大大增加，OR 值达到 15.4（95% 置信区间：3.4 - 49.5；p < 0.001） ，这表明中风和 Willis 环的不完整性之间存在着很强的联系。虽然患有动脉瘤的患者出现 Willis 环不完整的几率也较高（OR 3.2；95% 置信区间：0.9 - 11.4；p = 0.14），但这个关联并没有达到统计学意义，可能是因为研究的样本量还不够大。
综合研究结论和讨论部分，这项研究有着重要的意义。首先，研究人员发现 Willis 环的不完整性与女性性别和中风密切相关，这提醒临床医生在评估脑血管疾病风险时，一定要把患者的性别因素考虑进去，对于女性患者要更加关注 Willis 环的情况。同时，对于中风患者，检查 Willis 环的完整性可能有助于预测疾病的发展和制定更有效的治疗方案。其次，研究中观察到的动脉发育不全在 Willis 环后部更为常见这一现象，也为进一步研究脑血管的生理和病理机制提供了新的线索。不过，研究也存在一些局限性，比如样本量相对较小，可能会影响研究结果的普遍性。未来还需要更大规模、更多样化的研究来深入探讨 Willis 环变异与各种脑血管疾病之间的关系，为脑血管疾病的预防、诊断和治疗提供更坚实的理论基础和实践指导。
