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为解决老年抑郁和主观认知下降（SCD）相关问题，以色列 Reichman 大学的研究人员开展数字干预对心理健康、大脑健康和免疫功能影响的研究，发现该干预可改善抑郁症状、调节大脑网络连接和降低唾液 IL-18 浓度，为相关疾病干预提供新方向。
在人口老龄化的当下，老年群体的健康问题愈发受到关注。抑郁症，这个全球范围内导致残疾的主要精神健康障碍，在老年人中极为常见。世界卫生组织数据显示，55 - 74 岁女性抑郁症患病率超 7.5%，男性超 5.5% 。而且，老年抑郁症常与轻度认知障碍（MCI）、阿尔茨海默病（AD）等相伴相生，它们之间复杂的双向关系让人头疼不已。患有抑郁症的老人，日后患 MCI 和痴呆症的风险更高；而认知能力下降又会让老人陷入沮丧，失去独立生活能力，最终可能引发晚年抑郁症（LLD）。主观认知下降（SCD）也不容小觑，60 岁以上成人中约 25% 存在 SCD，它和 LLD 都是潜在认知障碍和痴呆症的重要早期标志。
与此同时，大脑默认模式网络（DMN）和突显网络（SN）的功能连接失衡，以及免疫系统的慢性炎症，在抑郁症和认知下降的发展中扮演着关键角色。正常情况下，DMN 参与自我参照过程，SN 负责感知环境刺激和控制情绪处理，二者相互制衡，维持着大脑的正常运转。可一旦失衡，就会引发各种精神和认知问题。随着年龄增长，免疫系统逐渐衰退，炎症反应加剧，这不仅影响身体健康，还和抑郁症、认知障碍密切相关，比如促炎细胞因子 IL-18 水平的升高，就与神经炎症、认知功能受损紧密相连。
面对这些难题，传统治疗手段效果有限，于是，数字疗法应运而生。它借助软件干预，能独立治疗或辅助传统治疗，在心理健康领域已展现出一定潜力。在此背景下，以色列 Reichman 大学的 Baruch Ivcher 脑、认知和技术研究所的研究人员，开展了一项极具意义的研究，试图探寻数字干预对老年 SCD 患者心理健康、大脑健康和免疫功能的影响，成果发表于《Scientific Reports》。
研究人员采用前瞻性、开放标签的试验设计，招募了 17 名 55 - 60 岁的健康成年人，这些人都有 SCD 迹象，且感知压力量表（PSS - 10）得分在 5 分及以上。研究开始前，参与者需签署知情同意书。在为期两周的时间里，他们使用一款由 Remepy 开发的移动应用程序进行数字干预。该应用融合了独特的空间认知训练和基于正念、注意力训练及认知行为疗法（CBT）的心理干预。每天，参与者要在家进行约 30 分钟的自我训练，其中 25 分钟用于认知训练，5 分钟进行心理干预。
在研究过程中，研究人员运用了多种技术方法。为评估参与者心理状态的变化，使用了心理健康连续体简表（MHC - SF）、广泛性焦虑障碍 7 项量表（GAD - 7）、流行病学研究中心抑郁量表（CES - D）和 36 项简短健康调查（SF - 36）等问卷调查。通过 MAGNETOM Prisma 3T 扫描仪对参与者进行脑部 MRI 扫描，获取静息态功能磁共振成像（rsFC）数据。扫描完成后，利用 CONN - fMRI 工具箱和统计参数映射软件 SPM12 对数据进行预处理和分析，研究大脑网络连接的变化。同时，在干预前后采集参与者的唾液样本，检测其中细胞因子的水平，探究免疫功能的改变。
研究结果令人欣喜。首先，在自我报告的抑郁方面，干预后 CES - D 评分显著降低 26.6%，效果明显，且达到临床抑郁临界值的参与者比例下降了 18%，“无抑郁” 的参与者比例上升了 18%，焦虑评分也有改善趋势。其次，大脑网络连接方面，DMN 内的连接显著减少，特别是内侧前额叶皮层（mPFC）与后扣带回皮层（PCC）、PCC 与左右外侧顶叶（LP）之间。而 DMN 与 SN 的网络间连接在不同区域有增有减，且整体网络间 rsFC 的变化与 CES - D 和 MHC - SF 评分的变化显著相关，意味着抑郁和心理健康评分的改善与网络间反相关性增强有关。最后，免疫功能方面，干预后唾液 IL - 18 浓度显著降低 25%，且 IL - 18 水平的变化与右侧杏仁核和右侧、左侧楔前叶（DMN 的一个节点）之间 rsFC 的降低相关。
综合研究结果和讨论部分来看，这项研究意义重大。它首次证实了数字干预能同时影响免疫系统标志物、临床行为结果和大脑功能，表明心理干预、神经可塑性和免疫生物标志物之间存在协同关系。这不仅为基础科学研究提供了新的视角，也为开发针对老年抑郁和认知下降的数字干预措施提供了重要依据。不过，研究也存在一些局限性，比如样本量小、干预时间短、无法区分干预措施的单独作用以及缺乏对照组等。但这些不足也为后续研究指明了方向，未来需要更大规模、更严谨的研究来进一步验证和完善这些发现，为改善老年人的心理健康和认知功能带来更多希望。
