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为评估益生元、益生菌和合生元对 0 - 59 个月低收入和中等收入国家（LMICs）儿童生长的影响，研究发现其对增重有一定效果，但证据薄弱。
在儿童的成长过程中，身高、体重的变化就像一个个成长的 “小里程碑”，时刻反映着他们的健康状况。然而，在低收入和中等收入国家，很多孩子却面临着成长的阻碍。由于卫生条件差、营养不足等问题，这些地区的儿童肠道容易被有害微生物入侵，患上一种名为 “环境肠道功能障碍（EED）” 的疾病，进而影响营养吸收，导致发育迟缓。这不仅让孩子们身体不够强壮，还可能影响他们未来的认知发展。为了帮助这些孩子更好地成长，来自塞内加尔谢赫安塔迪奥普大学、利物浦热带医学院等机构的研究人员，开展了一项关于益生元、益生菌和合生元对 0 - 59 个月低收入和中等收入国家儿童生长影响的研究，相关成果发表在《BMC Pediatrics》杂志上。
研究人员为了完成这项研究，可谓做了不少准备工作。他们按照 PRISMA 指南，在 Google Scholar、Pubmed、clinical
trial.org和 ScienceDirect 等多个数据库进行了全面检索，还查找了世界卫生组织（WHO）、联合国儿童基金会（UNICEF）等机构的灰色文献，并仔细查看了所选文章的参考文献，尽可能地把相关研究都找出来。找到文章后，通过严格的筛选标准，排除了不符合要求的研究，最终确定了 8 项随机对照试验（RCTs）进行分析。对于这些研究的质量，研究人员使用修订后的 Cochrane 偏倚风险 2（RoB 2）工具进行评估，并用 GRADE 方法来判断证据的确定性。在数据分析时，利用 RevMan 5.4 和 STATA 15 软件，对体重增加、身高增加等生长指标进行统计分析。
下面来看看具体的研究结果。
- 体重增长：在所有 8 项 RCTs 研究中都报告了益生元、益生菌和合生元对体重的影响。对其中 6 项 RCTs（991 名儿童）进行荟萃分析发现，实验组儿童体重增加明显高于对照组（MD = 0.33kg，95% CI 0.11 - 0.55）。进一步分组分析发现，益生元、益生菌或合生元对营养不良儿童体重增加的效果比健康儿童更显著（p = 0.003）。从干预类型来看，益生元和合生元对体重增加有显著影响，而益生菌的效果不明显。此外，补充时间在 1 - 4 个月和 12 - 16 个月时，实验组体重增加均有显著差异，但不同补充时间的研究之间存在较大异质性。
- 身高增长：4 项 RCTs（845 名儿童）研究了益生元、益生菌和合生元对身高增长的影响，结果显示实验组和对照组之间没有显著差异（MD = 0.31cm，95% CI - 0.36 - 0.98）。分组分析发现，益生元对身高增长有显著影响，而合生元没有。不同营养状况和补充时间的亚组分析结果也各不相同，且研究之间存在较大异质性。
- 其他指标：在头围增长方面，2 项 RCTs 研究表明实验组和对照组没有显著差异。在 BMI 增长方面，一项针对轻度至中度营养不良儿童的 RCT 研究发现，合生元能显著增加 BMI（MD = 0.37kg/m2，95% CI 0.16 - 0.58）。此外，部分研究还对 Z 评分进行了分析，但由于结果差异较大，无法进行合并分析。
综合研究结果和讨论部分来看，虽然目前的研究表明，益生元、益生菌和合生元可能有助于改善低收入和中等收入国家健康和营养不良儿童的体重增加，但证据基础还比较薄弱。这是因为现有的研究存在一些局限性，比如大部分研究的治疗时间较短，很多研究样本量较小，导致研究结果可能不太准确，无法可靠地评估这些物质对儿童生长的长期影响。不过，这些发现还是为后续研究指明了方向。未来，需要开展更多设计更完善、样本量更大、随访时间更长的随机对照试验，来进一步明确益生元、益生菌和合生元对儿童生长的影响，从而为改善这些地区儿童的健康状况提供更有力的依据。
