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为探究 Ubiad1 与肥胖及肝脏脂质代谢关系，研究人员用小鼠和人类队列研究，发现 Ubiad1+/-小鼠肝脏脂质代谢有性别差异。
在全球范围内，肥胖问题正以惊人的速度蔓延，就像一场来势汹汹的 “健康危机”。在欧洲和美国，肥胖（身体质量指数 BMI≥30）的患病率不断攀升，而且肥胖具有很强的遗传性，遗传因素在其中所占比例高达 50% - 90%。不仅如此，肥胖还与多种心脏代谢疾病紧密相连，其中非酒精性脂肪肝（NAFLD）尤为突出，它影响着全球二十亿成年人，并且预计 20% 的患者会发展成非酒精性脂肪性肝炎。
更让人担忧的是，在肥胖、NAFLD 等疾病上存在着明显的性别差异，可背后的机制却一直没有完全弄清楚。此前研究发现，染色体 4 上的一个区域与饮食诱导的皮下脂肪积累有关，UbiA 异戊烯基转移酶结构域包含 1（Ubiad1）基因是这个区域的候选基因之一，它可能参与脂质代谢调控，不过 Ubiad1 对饮食诱导的肥胖有什么影响，以及它如何影响 NAFLD 中肝脏特定脂质的积累，都还不清楚。
为了揭开这些谜团，来自挪威奥斯陆大学、纽约大学格罗斯曼医学院、加州大学等多个研究机构的研究人员展开了深入研究。他们的研究成果发表在《Scientific Reports》上，为我们认识肥胖和肝脏脂质代谢提供了新的视角。
研究人员开展了一系列实验，主要用到了以下几种关键技术方法：
- 队列研究：选取人类 “ADIPO 队列”，包括 12 名瘦人和 12 名肥胖者；还使用了杂交小鼠多样性面板（HMDP）中的约 100 种小鼠品系，通过对这些队列的研究，分析 Ubiad1 表达与肥胖的关系。
- 基因编辑技术：运用 CRISPR/Cas9 技术构建 Ubiad1 基因敲除小鼠模型，以此来研究 Ubiad1 基因缺失对小鼠的影响。
- 分子生物学技术：采用逆转录定量聚合酶链反应（RT-qPCR）检测基因表达水平；利用 RNA 测序分析肝脏组织的整体基因表达情况；运用免疫印迹法检测蛋白质水平；通过高效液相色谱 - 飞行时间质谱联用技术（HPLC-qTOF/MS）对肝脏脂质进行详细分析。
下面来看看具体的研究结果：
- Ubiad1 表达与肥胖的相关性：研究人员发现，在小鼠和人类中，脂肪组织 Ubiad1 mRNA 表达与肥胖呈负相关，与线粒体相关基因呈正相关。在小鼠实验中，皮下脂肪组织 Ubiad1 mRNA 水平与皮下脂肪垫重量呈负相关；在人类实验中，肥胖个体皮下脂肪组织的脂肪细胞中 UBIAD1 mRNA 显著降低12。
- Ubiad1 基因敲除小鼠的特性：构建 Ubiad1 基因敲除小鼠时发现，纯合敲除（Ubiad1-/-）在胚胎期致死，无法得到成年的 Ubiad1-/-小鼠。杂合敲除（Ubiad1+/-）小鼠与野生型（Ubiad1+/+）小鼠在高脂饮食（HFD）喂养 10 周后，体重增加、身体组成、肝脏重量、脂肪垫重量以及非空腹血浆胆固醇水平等方面均无显著差异34。
- 对肝脏脂质相关基因表达的影响：在雌性 Ubiad1+/-小鼠肝脏中，Hmgcr、Ldlr、Pcsk9、Srebf2 和 Pparg 等与肝脏脂质代谢相关的基因 mRNA 表达水平升高；而在雄性 Ubiad1+/-小鼠中，这些基因的 mRNA 表达没有显著变化5。
- 肝脏脂质代谢途径的变化：RNA 测序结果显示，Ubiad1+/-小鼠肝脏中多个脂质代谢途径受到影响。雄性 Ubiad1+/-小鼠中，胆固醇生物合成、类异戊二烯代谢等途径相关基因表达增加；雌性 Ubiad1+/-小鼠中，脂质和甘油三酯生物合成 / 代谢过程相关基因表达上调6。
- 肝脏特定脂质的变化：通过 HPLC-qTOF/MS 分析发现，雌性 Ubiad1+/-小鼠肝脏中神经酰胺（Cer）水平升高；雄性 Ubiad1+/-小鼠肝脏中磷脂酰甘油（PG）、磷脂酰肌醇（PI）和溶血磷脂酰乙醇胺（LPE）水平降低7。
综合研究结果和讨论部分，我们可以看到这项研究有着重要意义。它首次揭示了 Ubiad1 在肝脏脂质代谢中的性别特异性作用，这为理解肥胖和 NAFLD 的发病机制提供了新的思路。不过，研究也存在一些局限性，比如 10 周的高脂饮食干预时间可能不够长，未能完全揭示 Ubiad1 对胆固醇积累和 NAFLD 的影响。未来的研究可以进一步延长饮食干预时间，结合组织学分析，深入探究 Ubiad1 对胰岛素敏感性等相关性状的影响，以及其在肝脏脂质代谢中性别特异性作用的分子机制。相信随着研究的不断深入，我们能更好地预防和治疗肥胖及相关代谢性疾病，为人类健康带来更多希望。
