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为探究蜱传病毒（TBVs）相关问题，研究人员分析宁夏蜱类病毒组，发现病毒与蜱属及地理分布关联，意义重大。
在大自然的 “微观战场” 上，蜱虫虽小，却有着巨大的 “能量”。蜱虫（Ixodoidea）是一类全球分布的专性吸血外寄生虫，别看它不起眼，却是多种致病病毒、细菌和原生动物的 “搬运工”，成功 “跨界” 感染人类、家畜和野生动物。目前已知能成功实现宿主跳跃的蜱传病毒（TBVs）有 105 种，其中 59 种对人类有害。近年来，中国更是新发现了至少 12 种与人类感染相关的蜱传病毒 ，如阿龙山病毒、松岭病毒等。
然而，人类对这个 “隐藏杀手” 的了解还远远不够。尽管许多蜱相关病毒存在传播风险，但人们对大多数蜱种中致病性 TBVs 的流行情况知之甚少。随着测序技术的发展，大量未知病毒从蜱虫中被挖掘出来，可蜱虫病毒组的复杂程度远超想象，不同蜱属和种携带的病毒差异，以及蜱传病毒分布受哪些因素影响，都亟待解答。
为了揭开这些谜团，宁夏医科大学、军事医学科学院等多家机构的研究人员展开了深入研究。他们的研究成果发表在《Microbiome》杂志上，为蜱传病毒的防控带来了新的曙光。
研究人员主要运用了以下关键技术方法：一是样本采集，在 2022 - 2023 年春季，从宁夏不同生态环境（森林、草原、农田、沙漠、戈壁）采集蜱虫样本，经鉴定后用于后续实验；二是元转录组测序，提取 155 组蜱虫的总 RNA 进行测序；三是生物信息学分析，通过多种软件对测序数据进行处理，分析病毒多样性、进行病毒分类注释和系统发育分析等。
研究结果如下：
- 蜱属的地理分布差异：研究涉及的蜱虫分属 3 个属 7 个种，不同属的蜱虫分布在不同地理区域。璃眼蜱属（Hyalomma）主要分布在宁夏北部干旱地区，如沙漠和戈壁；革蜱属（Dermacentor）多见于农田和草原；血蜱属（Haemaphysalis）则集中在南部山区。空间自相关分析表明，蜱种分布存在高度空间自相关性。通过反距离加权法（IDW）进一步发现，不同蜱种分布区域的生态地理因素（海拔、降水、归一化植被指数 NDVI 等）差异显著，这意味着蜱种分布受地理和生态因素共同影响。
- 蜱属间病毒组多样性差异显著：对测序数据处理后发现，不同蜱属的病毒流行率和丰度差异明显。血蜱属的病毒多样性最高，璃眼蜱属次之，革蜱属最低。主坐标分析（PCoA）显示不同蜱种的病毒组存在显著差异，α - 多样性分析也证实了不同蜱属和种之间病毒多样性的差异。例如，革蜱属的病毒丰富度显著低于其他两个属，长角血蜱（Hae. longicornis）的病毒丰富度显著低于青海血蜱（Hae. qinghaiensis）和日本血蜱（Hae. japonica） 。
- RNA 病毒的分类和进化：研究人员从 155 个文库中组装出 348 个含 RNA 依赖的 RNA 聚合酶（RdRp）的病毒基因组，鉴定出 14 目 63 种病毒，其中 26 种为新发现病毒。系统发育分析发现，多数病毒表现出蜱属特异性。如与 Artiviridae 科相关的宁夏 artilike 病毒 1 - 3，在不同蜱属中分布不同；部分已知病毒在不同蜱属中的分布也符合这一规律，新发现的病毒大多与节肢动物传播或蜱传病毒聚类。
- 病毒分布的蜱属特异性：研究发现 61 种病毒具有蜱属特异性，革蜱属、璃眼蜱属和血蜱属分别有 22 种、12 种和 27 种特异性病毒。不同蜱属中病毒的感染率和分布区域不同，如宁夏 artilike 病毒 1 在两种革蜱中感染率较高；璃眼蜱属中亚洲璃眼蜱（Hy. asiaticum）携带病毒较多，边缘璃眼蜱（Hy. scupense）携带病毒较少但部分病毒感染率高；血蜱属中多种病毒在不同种间有分布，且主要分布在高 NDVI 区域。此外，还发现两种跨属感染的单链 RNA（ssRNA (+) ）病毒，但较为罕见。
研究结论和讨论部分指出，该研究丰富了蜱传病毒多样性数据库，表明蜱虫病毒组组成受蜱属、生态和地理因素共同影响，反映了蜱虫和病毒的共同进化关系，为评估蜱虫和蜱传病毒感染风险区域提供了基础数据。同时，发现的 26 种新病毒，提示蜱虫中可能还有大量未知病毒，这些新病毒的致病性虽不确定，但部分已知病毒属可能存在健康风险，如 Thogotovirus、Orthonairovirus 和 Orthomyxovirus 属。因此，加强对相关地区人类感染的监测十分必要，这有助于早期发现和预防潜在的蜱传疾病，降低公共卫生风险。该研究为蜱传病毒的防控提供了科学依据，强调了在预防蜱传疾病策略中考虑栖息地和宿主相互作用的重要性，对保护人类和动物健康具有重要意义。
