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为探究老年 PTSD 生物标志物，研究人员对比老年患者与非患者，发现 BDNF、VEGF-A 等有差异，意义重大。
创伤后应激障碍（Post-traumatic stress disorder，PTSD）就像一个隐藏在暗处的 “情绪杀手”，悄悄影响着经历过创伤事件人群的生活。它会带来一系列让人痛苦不堪的症状，比如反复出现的痛苦回忆、噩梦连连、情绪容易激动甚至出现攻击行为等。目前，PTSD 的诊断主要依赖患者的主观症状描述，由专业的健康从业者来评估。但很多 PTSD 症状和其他精神疾病，像重度抑郁症、严重焦虑症等有重叠，这就导致不少患者难以被及时准确诊断，只能在痛苦中独自挣扎。
为了找到更可靠的 PTSD 诊断和监测方法，研究人员一直在努力探索相关的生物标志物。不过，目前还没有一种单一的生物标志物能在所有 PTSD 患者中保持一致的变化。而且，随着全球人口老龄化加剧，PTSD 患者中老年人的数量逐渐增多，可针对这一群体的生物标志物研究却少之又少。在这样的背景下，澳大利亚阳光海岸大学汤普森研究所（University of the Sunshine Coast, Thompson Institute）的研究人员开展了一项意义非凡的研究。他们希望通过对比有 PTSD 和没有 PTSD 的老年人群，找出循环生物标志物（细胞因子、BDNF 和 VEGF-A）和神经解剖脑体积（灰质和白质、海马体和杏仁核）是否存在显著差异，从而为老年 PTSD 的诊断和监测提供新的思路和方法。这项研究成果发表在了《Scientific Reports》上。
研究人员开展此项研究时，采用了多种关键技术方法。在样本选择上，从参与临床治疗试验的患者中选取 PTSD 老年患者，从健康社区志愿者中选取年龄、性别匹配的非 PTSD 个体作为对照。通过采集他们的血液样本获取血清和血浆，用于检测相关生物标志物；利用磁共振成像（MRI）扫描技术，对部分参与者的大脑进行扫描，获取神经解剖结构数据；运用基因分型技术，确定 BDNF 基因中 Val66Met 多态性的基因型。
下面来看具体的研究结果：
- 研究队列：研究人员精心挑选了两组各 24 人的老年队列，一组患有 PTSD，另一组没有 PTSD，两组在年龄和性别上匹配。从自我报告的健康状况来看，PTSD 组的世界卫生组织幸福指数（WHO-5）得分明显更低，焦虑、抑郁和压力水平（通过抑郁、焦虑和压力量表 DASS 评估）则显著更高，这充分表明两组队列具有典型的 PTSD 和非 PTSD 临床特征。
- 细胞因子：研究人员对血浆中的白细胞介素（IL）-1β、IL-2、IL-4、IL-6、IL-12p70、IL17A 和肿瘤坏死因子 α（TNFα）进行了定量分析。由于两组采血时间不同，且都存在睡眠障碍，这些因素可能会影响细胞因子水平，所以在分析结果时需要格外谨慎。最终发现，无论采用何种分析方法，这些细胞因子在两组之间均未显示出显著差异。
- BDNF：研究人员使用三种不同的检测方法对血浆和血清中的 BDNF 进行定量分析。结果发现，只有通过 xMAP 技术检测血清中的 BDNF 时，PTSD 组和非 PTSD 组之间才存在显著差异。进一步研究发现，该检测方法似乎能同时检测到前体 BDNF（proBDNF）和成熟 BDNF，且血清中 BDNF 水平高于血浆，这主要是因为血清中成熟 BDNF 的含量更高。此外，BDNF 基因的 Val66Met 多态性与 PTSD 诊断存在关联，Val66Met 携带者的 BDNF 循环水平普遍低于 Val66Val 携带者。
- VEGF-A：利用 xMAP 技术检测发现，PTSD 组血清中的 VEGF-A 水平显著高于非 PTSD 组，这一结果与 BDNF 的发现相似，暗示 VEGF-A 可能也是老年 PTSD 的潜在生物标志物。
- 神经解剖体积：研究人员对两组中年龄匹配的女性亚组进行 MRI 脑扫描，结果显示，PTSD 组的总白质、总灰质和左右海马体体积明显小于非 PTSD 组，虽然杏仁核体积在两组间没有显著差异，但 PTSD 组的杏仁核体积也呈现出较小的趋势。
综合研究结果和讨论部分，此项研究意义重大。虽然细胞因子未显示出差异，但 BDNF 和 VEGF-A 作为潜在生物标志物展现出了重要价值，血清中 BDNF 和 VEGF-A 水平在 PTSD 组和非 PTSD 组之间存在显著差异，这为 PTSD 的诊断和监测提供了新的方向。同时，神经解剖学研究发现 PTSD 患者的大脑结构存在明显变化，如灰质、白质和海马体体积减小，这有助于进一步理解 PTSD 的神经生物学机制。不过，该研究也存在一些局限性，比如队列规模较小、采血时间不同等。但即便如此，研究人员依然发现了一些重要差异，为后续研究奠定了坚实基础。未来，还需要对更大规模、更多样化的参与者队列进行分析，深入了解这些生物标志物的变化规律，以便更好地为老年 PTSD 患者提供诊断和治疗帮助。
