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为了解雪豹标记行为，研究人员结合多种方法研究，发现刮痕数量可预测雪豹出现率，有助于优化监测。
雪豹，作为神秘的高原之王，生活在高海拔的偏远地区，数量稀少且行踪隐秘。在广袤的山野中，它们很少有直接碰面交流的机会，那它们是如何与潜在的伴侣、竞争对手 “对话” 的呢？原来，雪豹依靠各种标记行为，比如尿液喷洒、刮地等，这些行为就像是它们的 “秘密语言”，传递着重要信息。然而，由于雪豹的珍稀和难以捉摸，获取它们交流行为的数据困难重重。此前，对雪豹标记行为的研究非常有限，且大多集中在喜马拉雅地区，我们对其在整个分布范围内的行为模式了解不足，也不清楚标记频率的影响因素，更不知道标记迹象数量与雪豹在相机陷阱监测中出现频率的关系。这些知识空白不仅限制了我们对雪豹行为生态学的理解，也给雪豹种群监测带来了挑战，毕竟相机陷阱监测是目前估算雪豹数量的主要方法，而标记地点常常是相机陷阱的设置点。
为了填补这些知识空白，来自多个机构的研究人员展开了深入研究。其中，Miha Krofel、Teresa Oliveira 等研究人员来自国外不同机构，他们的研究成果发表在《Behavioral Ecology and Sociobiology》上。
研究人员采用了三种关键技术方法：相机陷阱（camera - trapping）、雪地追踪（snow - tracking）和样线刮痕计数（transect counts of scrapes）。相机陷阱用于监测雪豹对标记地点的访问频率、记录交流行为及持续时间等；雪地追踪沿着雪豹在雪中的足迹，记录其标记行为的频率和位置；样线调查则统计样线上雪豹刮痕的数量和分布，以了解标记行为的空间分布情况。
下面来看看具体的研究结果：
- 访问标记地点情况：在蒙古苏泰地区的 43 个标记地点，研究人员通过相机陷阱监测发现，每 100 个陷阱夜有 5.12 ± 0.56 次雪豹访问。雄性雪豹访问标记地点的频率是雌性的两倍多，不过访问持续时间在两性间没有显著差异。而且，大多数访问发生在干燥无雪的天气，且在不同月相下的访问频率相对稳定。
- 相机陷阱记录的交流行为：相机陷阱记录到雪豹的 5 种交流行为，其中嗅闻（sniffing）最为频繁，占访问次数的 56.4%，通常是访问标记地点的起始行为。尿液喷洒（urine spraying）和刮地（scraping）的出现频率相似，且显著高于头部 / 身体摩擦（head/body rubbing）和裂唇嗅反应（flehmen response）。此外，雄性雪豹尿液喷洒的频率明显高于雌性。
- 雪地追踪记录的交流行为：雪地追踪记录到 72 次标记事件和 5 种交流行为，包括相机陷阱未检测到的爪痕标记（claw marking）和粪便沉积（fecal deposition）。刮地行为最为频繁，每公里有 12.8 ± 4.0 次，其次是尿液喷洒，每公里 10.5 ± 1.6 次。而且，刮地和尿液喷洒多发生在山谷的悬崖边，且多在悬垂表面。
- 样线刮痕情况：在 32 条样线（总长 49.7 km）上，共记录到 335 个刮痕，平均每公里有 8.0 ± 1.5 个刮痕。山谷中的刮痕频率明显高于山脊，峡谷中的刮痕频率最高。刮痕地点多位于沙 / 砾石基质上，且朝南的方向居多。
- 刮痕数量与雪豹访问率的关系：有刮痕的相机陷阱地点，雪豹访问次数是无刮痕地点的 2.1 倍。研究建立的模型表明，相机陷阱地点的刮痕数量能很好地预测雪豹的访问率，随着刮痕数量增加，雪豹被检测到的预期数量也会稳步上升。
研究结论和讨论部分指出，多种研究方法相结合，全面揭示了雪豹的交流行为。刮痕数量与雪豹访问率高度相关，这一发现意义重大。在选择相机陷阱设置地点时，可依据刮痕数量来选择，优先考虑峡谷和狭窄山谷等刮痕多的区域，这能显著提高雪豹监测效率，改善种群密度估计的准确性。同时，研究还发现雪豹的交流行为与其他独居猫科动物有相似之处，但也存在差异，比如雌性雪豹刮地行为频率与雄性相当，这与其他一些猫科动物不同，值得进一步研究。此外，研究还发现雪豹标记行为受性别影响，雄性尿液喷洒频率更高，但不同研究结果存在差异，可能与研究环境、季节或样本数量有关。
这项研究为雪豹监测和保护提供了重要依据，优化了相机陷阱监测方法，提高了监测效率，有助于更准确地了解雪豹种群动态，从而更好地保护这一濒危物种。同时，也为后续研究雪豹及其他猫科动物的交流行为奠定了基础，为进一步探究其行为生态学提供了新的方向。
