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为探究麦角（Secale cornutum）及其所含物质的历史影响与医学价值，研究人员开展了麦角及其成分和衍生物的文化历史溯源研究。结果发现麦角成分在不同时期作用不同，既是致毒元凶，也是重要药物原料。该研究对了解麦角文化史和药物发展意义重大。
在历史的长河中，有一种神秘的物质一直影响着人类社会，它就是麦角（Secale cornutum）。麦角其实是一种名为 “红角菌（Claviceps purpurea）” 的真菌的持久形态，常寄生在黑麦等多种禾本科植物上。在过去，黑麦面包是许多贫困人群的主食，麦角就这样随着食物进入人体，带来了严重的后果。高剂量的麦角典型成分具有毒性，长期摄入会导致坏疽性或 / 和惊厥性麦角中毒（Ergotismus） 。在中世纪，麦角中毒以流行病的形式多次爆发，当时人们却对这些疫病的真正原因一无所知。然而，当人们能够分离出麦角中的天然物质后，这些物质或其衍生变体成为了有价值的药物，在妇产科、偏头痛治疗以及多种精神疾病治疗等方面推动了医学的进步。此外，麦角中最有效的生物碱的基础物质 —— 麦角酸，还是合成著名药物 LSD 的原料。但关于麦角的科学研究并非一帆风顺，不同思想流派之间存在斗争，还有难以克服的偏见。在这样的背景下，开展对麦角及其成分和衍生物的研究就显得尤为重要，它有助于我们更全面地了解其在历史和医学领域的作用。
诺华公司（Novartis AG）天然物质部门负责人、著名天然物质研究员弗兰克?彼得森（Frank Petersen）开展了相关研究。他在书中以叙事的方式追溯了麦角及其天然成分和衍生物的历史。研究得出结论：麦角在历史上扮演了复杂的角色，它既是引发灾难的毒物，又是推动医学进步的关键物质 。这一研究成果发表在《BIOspektrum》上，对了解麦角的文化历史以及相关科学研究有着重要意义，为医学、自然科学、历史等多个领域提供了新的视角和研究思路。
在研究过程中，研究人员主要通过查阅大量历史资料，梳理从古希腊、中国传统医学中对可能含有麦角的制剂的使用，到中世纪至近代麦角中毒流行病的记载，以及 19 世纪以来对麦角成分和作用机制的研究进展等内容。同时，还对涉及的研究人员进行了背景调查，获取其生平信息，以更好地理解研究的发展历程。
研究结果如下：
- 麦角在历史中的应用与危害：从古希腊时期和中国传统医学开始，就有使用可能含有麦角的制剂的记载。但在中世纪，麦角中毒频繁爆发，当时人们不清楚疫病原因。这表明麦角在历史上的作用很早就被关注，但对其危害的认识却经历了漫长的过程。
- 麦角成分的医学价值发现：19 世纪起，人们逐渐认识到麦角成分的作用机制，麦角中的天然物质或其衍生物成为重要药物，在妇产科、偏头痛治疗和精神疾病治疗等方面发挥作用。这说明随着科学研究的深入，麦角的医学价值逐渐被挖掘出来。
- 麦角与 LSD 的关系：麦角酸是合成 LSD 的原料，这揭示了麦角在药物合成领域的重要地位，也反映出麦角研究对现代药物发展的深远影响。
- 麦角研究的多方面影响：麦角研究不仅推动了药物发展，还促进了对乙酰胆碱、组胺等神经递质的理解，以及肾上腺素受体药理学的发展。这表明麦角研究在生命科学领域有着广泛的影响。
研究结论表明，麦角及其成分和衍生物在历史、文化和科学研究中都有着重要意义。它既是引发疾病的因素，又是推动医学进步的重要物质。麦角研究的发展历程充满曲折，受到政治、宗教和经济等多种因素的影响。同时，麦角研究还带动了相关领域的发展，为神经递质和药理学研究提供了新的思路。讨论部分进一步强调，麦角研究的复杂性和多面性值得深入探讨，其对不同领域的影响还有待进一步挖掘。这一研究成果提醒人们，在研究天然物质时，要综合考虑其历史、文化和科学背景，为未来的研究和应用提供更全面的参考 。
