北美飞鼠Miopetaurista的古老秘密：新发现与迁徙猜想

研究人员开展北美飞鼠Miopetaurista研究，发现新标本，推测其迁徙路径及灭绝原因。

　　飞鼠（啮齿目（Rodentia）、松鼠科（Sciuridae）、松鼠亚科（Sciurinae）、鼯鼠族（Pteromyini））在北美有着漫长而复杂的历史。最早记录于晚始新世（Late Eocene），它们在晚中新世早期（约 900 万年前）消失，却又在上新世（Pliocene）和更新世（Pleistocene）重新出现。晚中新世间断后首次被记录的飞鼠，竟被归属于欧亚大陆的巨型飞鼠属Miopetaurista。仅有来自佛罗里达的两个标本，据称属于特有物种Miopetaurista webbi 。在这项研究中，研究人员回顾了这些发现，并进一步描述了来自田纳西州早更新世（最晚的亨菲尔期（Hemphillian）或早布兰肯期（Blancan））灰色化石遗址的一个新标本，这可能是该属在北美的最古老记录。研究人员将这个新标本归为Miopetaurista webbi，并发现该物种可能与Miopetaurista thaleri密切相关，Miopetaurista thaleri是已知的唯一上新世欧亚物种。Miopetaurista在北美东部的出现令人费解，因为这里距离该属及其姐妹分类群 —— 现存的Petaurista的已知地理分布范围很远。研究人员推测，与温暖森林环境相关的Miopetaurista，在早更新世温暖时期，借助白令陆桥（Bering Land Bridge），随着一场涉及许多其他分类群的大型动物扩散事件进入北美。后来气候变冷，这些松鼠被隔离在佛罗里达等温暖的避难所，直至早更新世最终灭绝。