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为探究东亚灵长类和大象生存状况，研究人员梳理历史、分析现状，发现二者受人类活动影响大，对保护策略意义重大。
研究背景
在大众印象里，亚洲象（Elephas maximus）是热带动物，如今主要分布在印度次大陆和东南亚。但你能想象吗？数千年前，大象曾在中国大地广泛栖息，甚至在后来成为北京的区域都有它们的身影。随着时间推移，大象的生存范围却不断南移，直至如今仅在西南地区有少量分布。这背后，是人类活动对自然环境的深刻改变。同样，灵长类动物的生存也面临着严峻挑战。在东亚，它们的栖息地不断缩小，部分物种甚至濒临灭绝。比如长臂猿（Hylobatidae ），已处于地理隔离的濒危状态。探究灵长类和大象生存状况的变化，对制定合理的保护策略至关重要，这也是研究人员开展此项研究的重要原因。
日本东京外国语大学（Tokyo University of Foreign Studies）和日本天普大学（Temple University Japan）的 David S. Sprague 对东亚地区灵长类和大象的历史分布、现状以及面临的问题进行研究，研究成果发表在《Primates》。
研究方法
研究人员主要通过查阅大量历史文献，包括地方志、历史记载以及学者和诗人的作品，梳理大象和灵长类动物在不同历史时期的分布情况。同时，收集现代的研究数据，如不同地区灵长类动物栖息地变化、种群数量波动等数据，对比分析历史与现代情况，探讨人类活动、气候变化等因素对它们生存的影响。
研究结果
- 历史分布与变迁：历史上，大象在中国分布广泛，后来因人类农业活动扩张，栖息地被破坏，加上被猎杀等原因，分布范围不断缩小。大象可作为指示物种（indicator species），反映土地利用变化和环境改变。同时，它也能体现许多灵长类物种因人类扩张失去森林栖息地的命运。在古代中国北方，除了大象，还有多种大型哺乳动物，如苏门答腊犀牛、鹿、野猪等，灵长类动物如川金丝猴（Rhinopithecus roxellana）和恒河猴（Macaca mulatta）也在其中生活，后来许多大型物种消失。在日本，猕猴（Macaca fuscata）在农业引入后，从平原退到山区。在韩国，气候变冷可能导致了适应温暖气候的灵长类等物种灭绝123。
- 当代挑战与变化：当前，中国和日本的农村经济发生变化，农村人口减少（rural depopulation）。在日本，这使得野生动物栖息地扩张，猕猴、梅花鹿（Cervus nippon）、野猪的活动范围都有所增加。但这也带来了新问题，野生动物与人类的冲突加剧，猴子闯入城市伤人、熊进入超市等事件频发。在中国，农村人口也在减少，部分地区野生动物数量可能增加，这对灵长类动物栖息地恢复有一定潜力，但由于经济发展的影响，栖息地恢复可能难以实现。中国灵长类动物学家仍担忧灵长类种群数量减少456。
研究结论与讨论
该研究通过对东亚灵长类和大象的研究，揭示了它们在历史长河中的生存变迁以及当代面临的挑战。研究表明，人类活动是影响它们生存的关键因素，无论是历史上的农业扩张，还是当代的经济发展和人口变化。这一研究为灵长类动物保护提供了多方面的参考。一方面，提醒人们在制定保护策略时，要充分考虑历史因素和生态环境的演变；另一方面，面对农村人口减少带来的新情况，需要制定新的野生动物管理策略，平衡保护与发展的关系，以应对人兽冲突等问题，促进生物多样性（biodiversity）保护。
