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研究人员针对两种绿蛇繁殖行为未知问题，开展研究，发现新行为，为物种分类提供依据。
在神秘的动物世界里，蛇类一直蒙着一层神秘面纱，尤其是它们的繁殖行为，总是引发人们的好奇。西方纳塔尔绿蛇（Philothamnus occidentalis）和东方纳塔尔绿蛇（Philothamnus natalensis）在动物分类学中有着独特地位。西方纳塔尔绿蛇在南非东部较为常见，过去曾被认为是东方纳塔尔绿蛇的亚种，直到 2019 年，基于基因、行为和形态差异才被提升为独立物种。然而，人们对它们的繁殖行为知之甚少，仅有的一些了解也是从同属其他蛇类推测而来。这种知识空白，就像黑暗中的谜团，吸引着科研人员去探索。为了揭开这些谜团，来自南非夸祖鲁 - 纳塔尔大学（University of KwaZulu-Natal）的 Kirsty J. Kyle 和 Colleen T. Downs 开展了相关研究，研究成果发表在《The Science of Nature》上。
研究人员采用随意事件抽样法（ad libitum event sampling methods），在 2012 年至 2024 年间，于南非夸祖鲁 - 纳塔尔省和东开普省收集关于绿蛇属（Philothamnus spp.），尤其是西方纳塔尔绿蛇的繁殖行为、视觉交流和雄性争斗的信息。
研究结果
- 西方纳塔尔绿蛇的共巢行为：2012 年 11 月，在夸祖鲁 - 纳塔尔省南岸的尼亚马扎内野生动物农场，研究人员发现成年西方纳塔尔绿蛇聚集在干涸河床的废弃石墙周围，通过石墙裂缝能看到蛋，还观察到一只怀孕的雌蛇在产卵。2020 年 11 月，在夸祖鲁 - 纳塔尔省的乌姆齐姆库卢河河岸，发现约 10 条西方纳塔尔绿蛇从晒太阳的地方迅速躲进河岸裂缝，其中一只被捕获的是怀孕雌蛇。在东开普省的夏尔生态旅馆，连续 5 年观察到西方纳塔尔绿蛇从 9 月中旬到 10 月中旬大量聚集在靠近裂缝墙的拱门上晒太阳，夏季孵化出大量幼蛇，推测成年蛇在墙缝中产卵。由此可见，西方纳塔尔绿蛇会使用共巢地点，雌蛇聚集产卵的时间在南半球春季中后期（10 月至 11 月），卵常产在靠近水的墙壁或河岸裂缝中。
- 西方纳塔尔绿蛇的视觉交流与雄性争斗：2024 年 9 月 13 日，在夸祖鲁 - 纳塔尔省的津格拉野生动物园营地，研究人员观察到一条较大的西方纳塔尔绿蛇与较小的蛇之间的互动。较大的蛇做出抬起身体前半部分、摆动颈部的动作，这可能是一种恐吓和攻击性展示，用来避免与其他雄性争斗；而快速摆动舌头、疯狂上下点头的行为，可能是雄性对雌性的求偶行为。此外，还观察到较大的蛇对闯入者的攻击、追逐行为，展现出激烈的雄性争斗场景。这表明西方纳塔尔绿蛇至少有两种视觉交流方式，一种与攻击有关，另一种与交配有关。
- 东方纳塔尔绿蛇的繁殖行为：2024 年 10 月 9 日，在夸祖鲁 - 纳塔尔省南岸的一个车库屋顶横梁上，观察到东方纳塔尔绿蛇的繁殖聚集现象。似乎有一只雌性和至少六只雄性，期间有至少一次成功的交配事件。整个过程约 30 分钟，雄性之间没有攻击或交流行为，只是争夺靠近雌性的位置。这说明东方纳塔尔绿蛇有大规模交配事件，但在观察到的事件中没有明显的繁殖展示或交流。
研究结论与意义
此次研究首次记录了西方纳塔尔绿蛇的共巢行为、视觉交流和雄性争斗，也记录了东方纳塔尔绿蛇的一次繁殖事件。这些发现为这两种蛇的繁殖行为提供了新信息，同时展示了两者行为上的差异，进一步支持了它们作为独立物种的分类地位。这不仅丰富了人们对蛇类繁殖行为的认识，也为后续研究蛇类的生态习性、物种演化等提供了重要依据。
这项研究通过野外观察，为我们揭示了两种绿蛇的神秘生活。研究人员采用随意事件抽样法，在多个地点长时间观察记录蛇类的行为。这种方法不需要严格控制实验条件，能在自然环境中获取真实可靠的数据，让我们看到了绿蛇在自然状态下的繁殖、交流和争斗行为。这些研究成果为蛇类研究领域打开了新的大门，未来有望进一步深入探索蛇类世界的奥秘。
