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为探究儿童 COVID-19 疫苗接种率低的原因，研究人员调查旧金山湾区父母，发现低收入父母更犹豫，对公共卫生干预有指导意义。
在新冠疫情的大背景下，疫苗成为了对抗病毒的有力武器。然而，令人惊讶的是，儿童群体的 COVID-19 疫苗接种率却不尽如人意。在美国和加利福尼亚州，儿童的 COVID-19 疫苗接种率明显低于成年人。截至 2023 年 5 月 3 日，美国疾病控制与预防中心（CDC）报告显示，12 - 17 岁儿童完成初级疫苗系列接种的比例为 59%，5 - 11 岁为 32%，6 个月 - 4 岁儿童接种第一剂的比例仅为 13% 。加利福尼亚州的情况也不容乐观，截至 2023 年 7 月 6 日，该州 12 - 17 岁儿童完成初级疫苗系列接种的比例为 67.3%，5 - 11 岁为 37.8%，5 岁及以下仅为 8.6% 。尽管儿童感染新冠病毒后症状相对较轻，但他们在病毒传播中却起着重要作用，是 SARS-CoV-2 传播的促进者。
为了深入了解儿童疫苗接种率低的原因，从而为公共卫生干预提供有力依据，来自斯坦福大学医学院（Stanford University School of Medicine）的研究人员展开了一项关于旧金山湾区父母对儿童 COVID-19 疫苗犹豫因素的研究。该研究成果发表在《BMC Public Health》杂志上。
研究人员采用了横断面调查的方法，这项调查嵌套在 TrackCOVID 研究中。TrackCOVID 研究是一项关于旧金山湾区代表性人群中 SARS-CoV-2 感染流行率和发病率的纵向队列研究。研究人员从 TrackCOVID 研究样本中选取了符合条件的参与者，这些参与者需是至少一名 18 岁以下儿童的成年父母或监护人，且在研究期间居住在旧金山湾区的六个县。最终，共有 251 名父母完成了主要研究调查。
研究人员使用了经过改编的世界卫生组织（WHO）疫苗犹豫量表（Vaccine Hesitancy Scale，VHS），将其改编为一个 9 项的李克特量表（Likert scale），用于测量父母对 COVID-19 疫苗的犹豫程度。该量表涵盖了如 “COVID-19 疫苗对我孩子的健康很重要”“我担心 COVID-19 疫苗的严重副作用” 等多个方面的问题。研究人员对量表进行了评分和统计分析，将李克特量表的不同维度分别赋值，通过反向编码部分项目，使总分越高表示对疫苗的犹豫程度越低（即疫苗接受度越高），并将数据归一化到 0 - 100 的量表上。之后，研究人员进行了多元线性回归分析，评估 VHS 评分与儿童疫苗接种状态以及人口统计学因素之间的关系。
研究结果显示：
- 儿童接种状态与父母 VHS 评分的关系：研究发现，孩子至少接种了一剂 COVID-19 疫苗的父母，其 VHS 评分比孩子未接种任何剂量的父母高出 17.1% 。这表明接种疫苗孩子的父母对疫苗的接受度更高。
- 父母收入与 VHS 评分的关系：年收入低于 50,000 美元的父母，其 VHS 评分比年收入 150,000 美元及以上的父母显著低 9.6% 。这意味着低收入父母对疫苗的接受度较低，即对儿童 COVID-19 疫苗更犹豫。
- 其他因素与 VHS 评分的关系：在研究涉及的其他因素中，如父母的教育水平、种族等，与 VHS 评分均未呈现出显著的相关性。
研究结论和讨论部分指出，该研究是首次使用 VHS 评估旧金山湾区儿童 COVID-19 疫苗犹豫情况的研究，且是在 FDA 批准 6 个月大儿童可接种二价 COVID-19 疫苗之后进行的。VHS 能够识别疫苗犹豫的父母，有助于深入探究父母犹豫背后的复杂因素。研究结果表明，低收入父母似乎比高收入父母对疫苗更犹豫，这一发现与之前其他评估人口统计学因素对疫苗犹豫影响的研究结果一致。同时，研究还发现，与疫苗犹豫程度较低的父母相比，犹豫程度较高的父母认为孩子不需要接种 COVID-19 疫苗，并且不信任政府在疫苗方面的决策。
这项研究具有重要意义。它提供了一种评估 COVID-19 疫苗犹豫情况的工具 ——CoV-VHS，可用于其他人群的疫苗犹豫评估。研究揭示的低收入父母对疫苗更犹豫的趋势，突出了 COVID-19 应对中的社会经济差异。未来的公共卫生干预措施应重点关注低收入父母，通过定性评估了解他们犹豫的原因，探索合适的激励措施，加强医护人员与他们的沟通，并部署移动疫苗接种诊所，以提高疫苗接种率，减少疫苗犹豫，从而更好地保护儿童健康，应对新冠疫情。
