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为探究 2020 - 2021 年意大利新冠死亡率时空差异及相关因素，研究发现南北差异显著，对防控有重要意义。
在 2020 年初，新冠疫情如一场突如其来的风暴，席卷全球，意大利成为最早受冲击的国家之一，且累计报告死亡率居高不下。以往聚焦全国总数的研究，容易掩盖不同时期封锁、大规模疫苗接种等干预措施的实际影响，而且疫情在意大利国内不同地区的冲击程度并不一致，北部地区起初受灾严重，而后其他地区死亡率也时有高于北部的情况。同时，官方死亡数据可能存在偏差，难以准确反映疫情真实影响。为了深入了解疫情期间意大利各地区死亡率的变化趋势，以及背后的社会经济、政策和行为因素，来自意大利博洛尼亚大学、圣安娜高等学校等多机构的研究人员展开了一项重要研究，其成果发表在《Population Health Metrics》上。
研究人员运用了多种技术方法。数据来源方面，使用了意大利国家统计局（ISTAT）2020 年 3 月至 2021 年 12 月每周每 10 万人的总死亡率数据，以及意大利民事保护部门的每日确诊新冠死亡人数、意大利部长会议主席办公室的新冠疫苗接种覆盖率数据等。通过将观察到的死亡率与疫情前 2015 - 2019 年的平均水平对比，计算出各宏观区域的超额死亡率（EM）。还通过网络调查收集了意大利公民预防行为和态度的数据，以探究区域差异。
研究结果主要如下：
- 死亡率差异及可避免死亡人数：在 2020 - 2021 年，意大利估计总超额死亡人数为 180,169 人，官方统计的新冠相关死亡人数占估计超额死亡率的 76.4%，这一比例在不同地区和时间段差异很大。若各宏观区域在研究期间都能达到最低死亡率水平，估计有 33,587 例（18.6%）死亡可避免。
- 不同宏观区域和时间段的超额死亡率变化：研究将时间分为 5 个阶段，在第一阶段（2020 年 3 月 - 6 月），西北部地区超额死亡率极高，达到 2.03/10 万人，随后东北部也较高；第二阶段整体较低；第三阶段（2020 年 11 月 - 2021 年 2 月）因 Alpha 变异株出现，全国超额死亡率上升；第四阶段（2021 年 3 月 - 8 月）和第五阶段（2021 年 8 月 - 12 月），南部和岛屿地区超额死亡率相对较高且下降缓慢。从绝对数量看，西北部超额死亡人数最多，占总超额死亡的 39.0%，但南部和岛屿地区的死亡比例在研究期间逐渐上升。
- 不同年龄组的超额死亡率：研究期间，80 岁及以上人群的超额死亡占比达 73.4%，但在南部和岛屿地区这一比例相对较低。同时，南部和岛屿地区 80 岁以下人群的可避免死亡人数在各宏观区域中最多。
- 预防行为、态度及疫苗接种情况：调查发现，南部和岛屿及中部意大利在部分预防措施上依从性较高，但在信任医院和家庭医生方面，东北部和西北部地区居民的信任度更高。疫苗接种在各宏观区域推进情况相似，但 80 岁及以上人群中，南部和岛屿地区的接种率从 2021 年 4 月开始落后于其他地区，到 2021 年底，未接种比例约为其他地区的两倍。
研究结论和讨论部分指出，超额死亡率（EM）比官方死亡数据更能准确反映新冠死亡率的区域和时间模式。疫情第一年，意大利北部超额死亡率较高，可能与控制政策依从性较低有关，这或许和北部较高的私营部门就业率相关。2021 年 3 月后，南部和岛屿地区超额死亡率较高，部分原因是 80 岁及以上人群接种率低，该年龄段人群死亡率高，且该地区居民对医疗系统信任度低。此外，南部地区医疗服务质量长期低于中部和北部，居民可能就医不及时，加上疫情期间医疗系统的间接影响，共同导致了南部地区后期较高的超额死亡率。
这项研究意义重大，它揭示了意大利新冠疫情期间死亡率的区域差异及影响因素，为未来公共卫生政策制定提供了重要参考，有助于提升全国整体健康水平，也为其他国家应对类似公共卫生事件提供了宝贵经验。
