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为提升老年心理健康护理水平，研究人员总结老年精神病学十大原则，为临床实践提供关键指引。
老年精神病学研究：探索关键原则，守护老年心理健康
在现代社会，人口老龄化进程不断加快，老年人的心理健康问题日益凸显。然而，老年精神病学作为一门年轻的医学专科，在美国，其发展历程并不漫长。1978 年美国老年精神病学协会才宣告成立，1991 年美国精神病学和神经病学委员会才推出首个认证考试。截至 2023 年，获得委员会认证的老年精神病医生仅有 1429 人 。这意味着，大多数老年人的心理健康护理工作，不得不由非老年精神病专科医生承担，比如初级护理人员和普通成人精神科医生。由此可见，对普通精神病学住院医师进行老年精神病学原则培训至关重要，这不仅关乎为老年患者提供恰当的护理，还能促进他们向同事普及相关知识。
在此背景下，来自 UMASS Chan 医学院 / UMass Memorial 医疗保健中心以及剑桥健康联盟的 Leah G. Richler、Mariko Shimizu、Rachel Kester 等研究人员，针对老年精神病学的临床实践原则展开研究，相关成果发表于《Academic Psychiatry》。这一研究成果意义重大，为老年精神病学的临床实践和教育提供了关键的指导框架。
在研究方法上，研究人员主要通过对老年精神病学临床实践经验的总结、对相关医学教育标准的参考，以及对老年患者生理、心理和社会特点的综合分析，从而提炼出老年精神病学的十大原则。
接下来，详细介绍这十大原则：
- 尊重每位老年人的独特性：老年人群体差异巨大，生理年龄与生物年龄的差异随着年龄增长愈发显著。老年精神病学教育者应教导学员评估虚弱程度（frailty），即多个健康领域易损性增加、导致不良健康后果的状态。通过筛查和计算虚弱指数，能更好地评估患者风险。
- 一次只改变一个变量：在临床实践中，一次改变一个变量是科学的做法，但实际操作有难度。在给老年患者开精神科药物时，缓慢调整且一次只改变一个变量，有助于明确因果关系。同时，要让患者和家属对干预措施有合理预期，有时密切观察和等待也是明智的临床决策。
- 小剂量起始，缓慢加量，但不要停止：随着年龄增长，老年人的药效学（药物对机体的作用）和药代动力学（机体对药物的作用）发生变化，药物吸收、代谢和排泄与年轻人不同，且更容易出现药物相互作用和难以忍受的副作用。因此，开处方时要充分考虑这些因素，避免维持低剂量无效用药，导致治疗不足和多重用药（polypharmacy）。
- 多重用药始终纳入鉴别诊断：老年人常因医疗需求复杂而面临多重用药问题，症状很可能与药物副作用相关。老年精神病学教育者应让学员学会减药（deprescribing），避免过度开药，开药前要综合考虑患者预期寿命、达到治疗效果所需时间和治疗目标等因素。
- 优先考虑安全：医生往往关注认知和非痛苦的精神症状，而患者和家属更关心功能和安全。评估老年人日常生活活动能力和工具性日常生活活动能力很重要，如烹饪、驾驶、药物管理和家庭环境等方面。当患者无法在社区保持安全时，医护人员要协助确定合适的护理级别。
- 评估功能状况：《精神疾病诊断与统计手册》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，DSM-5）中多数诊断标准涉及功能评估。非精神科因素，如感觉、认知和运动障碍，会影响精神疾病诊断和治疗，老年患者更易出现这些问题，全面评估功能有助于提供更完善的护理。
- 假定有行为能力，除非被证明无行为能力：当患者决策能力存疑时，精神科医生常被咨询。老年精神病学教育者要让学员明白，认知与决策能力有关但不决定决策能力。痴呆症患者不一定缺乏决策能力，决策能力受决策复杂性、风险和收益等因素影响。
- 现在就为未来做规划：提前护理规划（Advanced care planning）能明确患者在医疗护理中的价值观、愿望和偏好，有助于提高患者和护理人员的满意度，减少住院次数。鉴于老年患者情况复杂多变，应尽早开始相关讨论并适时调整。
- 与同事合作：老年人的生物 - 心理 - 社会需求广泛且复杂，需要多学科团队协作，包括不同专科医生、护士、社工、药剂师等，还需整合社区资源。多学科团队成员应相互借助专业知识，促进老年人整体健康，让住院医师参与团队学习也很重要。
- 改变是可能的：人们常误解老年人不能学习新事物，实际上，虽然衰老会导致认知变化，但不影响老年人学习新任务或提升特定领域的表现。在指导和支持下，老年人能采用更健康的生活方式，改善功能。社会也应反思对衰老的偏见，增强对衰老的理解。
研究结论强调，这十大原则为老年精神病学的临床实践和教育提供了系统的框架。无论精神科医生未来的职业道路和培训方向如何，都不可避免地会接触到老年患者及相关群体。掌握这些原则，有助于医护人员更专业、更尊重地为老年患者提供护理服务，满足这一独特且重要群体的心理健康需求。这不仅提升了老年患者的生活质量，也推动了老年精神病学领域的发展，为应对人口老龄化带来的心理健康挑战提供了有力支持。
