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研究人员开展多中心研究，探究肌肉衰减随年龄变化及评估低肌肉质量的阈值，为相关研究提供参考。
在人口老龄化加剧的当下，肌肉健康问题愈发受到关注。sarcopenia（肌肉减少症）作为一种与年龄相关的疾病，会导致肌肉质量和功能下降，增加跌倒、骨折、残疾甚至死亡的风险。然而，目前对于如何精准定义肌肉质量，科学界还没有明确的答案。虽然欧洲老年人肌肉减少症工作组（EWGSOP）和亚洲肌肉减少症工作组（AWGS）等推荐通过肌肉质量、力量和身体性能的组合测量来诊断 sarcopenia，但肌肉质量的评估标准仍不统一。同时，肌肉内脂肪堆积可能是肌肉质量的一个重要标志，而基于计算机断层扫描（CT）的肌肉密度或衰减能够反映肌肉内脂肪的程度，不过其在普通人群中的正常参考数据以及评估低肌肉密度的标准阈值都尚未明确。在这样的背景下，开展一项研究来填补这些空白显得尤为重要。
为了解决这些问题，来自上海中医药大学附属龙华医院、南京中医药大学附属医院、苏州大学附属第二医院等多家机构的研究人员共同开展了一项多中心研究。该研究成果发表在《Aging Clinical and Experimental Research》上。
研究人员采用了回顾性研究方法，对大量数据进行分析。研究样本主要来源于两个队列，队列 1 包含了 2019 年至 2021 年期间在多家机构接受 CT 肺癌筛查的 9701 名 20 岁及以上的受试者；队列 2 则纳入了 2006 名 50 岁及以上的受试者，用于探究低肌肉质量与椎体压缩骨折（VCF）之间的关联。在研究过程中，研究人员使用特定的 CT 扫描设备（Philips Brilliance 64 和 GE Optima CT680），在 T11 椎体中间层面测量双侧竖脊肌的肌肉衰减（以 Hounsfield units [HUs] 为单位）以及脾脏衰减，并计算肌肉 - 脾脏比（M/S）。同时，运用了多种统计分析方法，如 Pearson 相关分析、线性回归分析、Cox 比例风险模型等对数据进行处理。
研究结果主要包括以下几个方面：
- 参与者特征：研究共纳入 9701 名受试者（5896 名男性），发现男性和女性在年龄、血脂水平、肌酐水平、血糖水平、血清白蛋白和总蛋白水平等方面存在显著差异。而且，男性的肌肉 CT 衰减和 M/S 比明显高于女性，并且肌肉 CT 衰减的测量重复性良好1。
- 年龄与肌肉衰减及 M/S 比的关系：通过相关性分析和线性回归分析发现，肌肉衰减和 M/S 比在总人群、男性和女性中均与年龄呈负相关，即随着年龄的增长，肌肉衰减降低，M/S 比也下降23。
- 低肌肉衰减的患病率：研究设定了不同的低肌肉密度截断点来观察低肌肉衰减的患病率。结果显示，低肌肉衰减的患病率随年龄增长而增加，并且与截断点密切相关。例如，以 37 HU 为男性低肌肉密度截断点、32 HU 为女性低肌肉密度截断点时，不同年龄组男性和女性的低肌肉衰减患病率呈现出明显的年龄相关性变化45。
- 截断点的确定：通过受试者工作特征（ROC）曲线分析，研究得出了定义低肌肉密度的截断点，即女性肌肉衰减为 31.6 HU、男性为 36.5 HU；M/S 比男性为 0.75、女性为 0.645。这些截断点与基于 T 评分定义的低肌肉密度患病率接近，且 kappa 检验显示两者一致性良好6。
- 低肌肉质量与骨折风险的关系：通过 Cox 比例风险模型和风险比曲线分析发现，低肌肉衰减和低 M/S 比均与 VCF 风险显著相关。高 CT 衰减（男性≥37 HU、女性≥32 HU）是 VCF 的显著保护因素，低 M/S 比也与 VCF 风险密切相关7。
在研究结论和讨论部分，研究人员指出，肌肉 CT 衰减和 M/S 比随年龄下降，这表明肌肉 CT 衰减在评估 sarcopenia 方面具有很大的潜力。通过研究得出的肌肉衰减截断点（男性 37 HU、女性 32 HU）和 M/S 比截断点（男性 0.75、女性 0.65）可用于评估低肌肉密度，并且这些截断点与 VCF 风险相关，具有一定的临床价值。这一研究成果为在 CT 肺癌筛查中同时评估肌肉质量提供了参考标准，有助于早期发现老年人的低肌肉质量问题，进而采取相应的干预措施，降低 sarcopenia 相关不良后果的发生风险。然而，该研究也存在一些局限性，例如仅测量了竖脊肌的肌肉衰减，未评估不同 CT 设备之间的测量差异，未验证与 AWGS 定义的 sarcopenia 或 SARC-F 的一致性，研究人群仅为中国人群，且仅报告了 VCF 的长期结果等。未来需要在更多不同人群中进行验证研究，以进一步完善相关结论。总的来说，这项研究为肌肉质量评估和 sarcopenia 的研究开辟了新的方向，具有重要的科学意义和临床应用价值。
