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为探究 DNA 甲基化在受童年虐待和忽视母亲中的作用，研究人员开展相关研究，发现 EMN 可评估其影响，有重要意义。
在儿童成长的过程中，母亲的关爱至关重要，然而，母亲的忽视行为却像一道阴影，给孩子的未来蒙上了巨大的风险。长期以来，人们知道童年经历的虐待和生活逆境会对成年人产生影响，可对于这些经历如何影响母亲的养育行为，以及背后的机制却知之甚少。过去的研究表明，母亲的忽视是儿童虐待中最常见且严重的形式，会给孩子带来长期的行为、神经生物学和心理病理学后果。而且，有童年忽视或虐待经历的母亲，更易对自己的孩子表现出忽视行为，她们还常伴有心理病理易感性、认知障碍等问题。同时，童年虐待和不良生活事件会导致 DNA 甲基化（DNAm）变化，这似乎在生活逆境、母亲养育质量变化以及身心健康问题之间建立了某种联系，但这种联系并不明确。在这样的背景下，为了深入了解母亲忽视行为背后的机制，来自西班牙、荷兰、美国、加拿大等多个国家研究机构的研究人员开展了一项研究，相关成果发表在《Clinical Epigenetics》杂志上。
研究人员采用了多种关键技术方法。首先，招募了 138 位母亲（51 位忽视组，87 位对照组），这些母亲来自西班牙特内里费岛的学校中心、市政社会服务机构和初级卫生中心。接着，通过问卷调查评估母亲的童年创伤和生活压力事件；用 Mini International Neuropsychiatric Interview（MINI）评估母亲的心理病理症状；Mini-Mental State Examination（MMSE）评估认知状态；母亲 - 孩子情感可用性量表评估母婴互动质量。然后，对母亲的唾液样本进行 DNA 甲基化分析，包括 DNA 提取、甲基化检测、数据处理等一系列操作。最后，运用结构方程模型（SEM）和基因富集分析等方法进行数据统计和分析。
研究结果主要包括以下几个方面：
- 心理和行为组差异：通过逻辑回归和 Bootstrap 抽样分析发现，忽视组母亲在童年经历更多身体忽视，外化症状更多，母亲的非侵入性更低，孩子的反应性和参与度也更低。
- EMNs 和表观遗传年龄加速：研究人员计算出母亲表观遗传忽视评分（EMN），发现其与 PhenoAge 时钟测量结果显著相关，且忽视组母亲的 EMN 显著高于对照组，表明忽视组母亲的表观遗传负荷更高。
- 测试结构方程模型：最初的模型未收敛，经过调整后，最终模型显示 EMN 与母亲童年的身体忽视经历显著相关，同时与母亲的心理病理症状、较低的认知状态和较低的情感可用性相关。
- 基因富集分析：对与 EMN 相关的基因进行分析，发现这些基因与认知障碍、神经退行性疾病和心理病理障碍有关，其中认知类别对 EMN 的贡献较高。
在讨论部分，研究人员指出，该研究揭示了基于 DNAm 数据的 EMN 可用于研究临床和社会忽视行为，它能将母亲童年的忽视经历与对孩子的忽视行为联系起来，还能预测母亲的心理病理症状、认知状态和母婴互动情感可用性。研究还发现 EMN 与 PhenoAge 时钟测量的生物年龄加速存在显著相关性，但 EMN 能提供更多关于忽视养育表观遗传负荷的差异信息。此外，研究人员也提到了研究的局限性，如样本量相对较小、结果缺乏可重复性、横断面设计无法确定因果关系、未评估遗传变异对甲基化数据的影响等。
总体而言，这项研究意义重大。它不仅为研究母亲忽视行为提供了新的视角，证明了 EMN 作为评估指标的价值，还支持了身体忽视行为及其相关影响存在生物学基础的观点。这有助于在初级保健筛查中对有创伤经历的母亲和新生儿进行早期诊断，对于有忽视风险的情况，可通过针对性的心理病理干预和母婴共情护理培训，打破忽视的代际传递，预防后续不良后果的发生，为改善母婴健康和儿童发展提供了重要依据。
