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为探究博茨瓦纳牛肉可持续生产，研究人员对比圈养和放养牛管理系统，发现两者各有利弊及面临挑战。
在非洲，农业正面临着气候变迁、人口增长以及不平等的多重挑战，就像在博茨瓦纳，这个国家以其优质的牛肉闻名于世，牛肉产业是其经济的重要支柱。然而，随着全球气候的变化，博茨瓦纳的牛肉生产也面临着前所未有的挑战。一方面，气温不断升高，降雨模式改变，干旱频繁发生，这些都对牛的养殖环境产生了巨大影响；另一方面，传统的养殖方式也面临着可持续性的考验，如何在保护环境的同时，确保牛肉产业的稳定发展，成为了亟待解决的问题。
为了解决这些问题，来自宾夕法尼亚大学兽医学院、博茨瓦纳农业与自然资源大学等机构的研究人员，开展了一项关于博茨瓦纳圈养（Feedlot）和放养（Free-range）牛管理系统的研究。该研究成果发表在《Tropical Animal Health and Production》上，对博茨瓦纳乃至整个非洲的牛肉产业可持续发展具有重要意义。
研究人员采用了多种关键技术方法来开展此项研究。首先，通过文献回顾确定可持续性的概念框架，以此评估两种管理系统的权衡。其次，收集博茨瓦纳多物种屠宰场 2023 年 5 月的常规屠宰后检验记录，选取 25 头圈养牛和 22 头放牧羊作为样本进行观察研究 。最后，进行优势、劣势、机会和威胁（SWOT）分析，对比定性的可持续性因素和定量的屠宰场肉质数据。
研究结果如下：
- 博茨瓦纳牛肉行业可持续性概念框架：研究建立了可持续性概念框架，该框架显示圈养系统依赖进口谷物，如玉米和大豆，在全球局势不稳定的情况下，谷物的供应和价格波动会增加生产者的不确定性。而放养牧场系统依赖雨养农业和公有土地，受到气候变化、过度放牧和土地获取问题的挑战。
- 圈养与放养牛屠宰后的比较：圈养牛的胴体修整质量（Carcass Dress Mass，CDM）显著高于放养牛，平均重量多出 53kg。圈养牛的脂肪颜色多为白色且 conformation 良好，能获得更高等级；放养牛则有更多无脂肪或彩色脂肪的情况，且 conformation 较差。在器官检验方面，圈养牛的红色内脏（肺、肝和脾） condemnation 率较高；放养牛的绿色内脏（大小肠） condemnation 率较高，主要原因是寄生虫感染。
- 博茨瓦纳牛肉行业的 SWOT 分析：SWOT 分析表明，圈养系统的优势在于胴体重量大、生产效率高和营养稳定；劣势是依赖进口饲料和器官 condemnation 率高。放养系统的优势是饲料成本低且依赖本地饲料；劣势是胴体重量低影响盈利能力和生产力。圈养系统的机会在于减少疾病和开发弹性饲料采购方法；放养系统的机会则是发展可持续牧场管理策略和营销草饲产品。两者都面临气候变化带来的威胁，如动物疾病加剧、热应激和动物福利下降。
研究结论和讨论部分指出，该研究通过对比圈养和放养牛肉生产管理实践，揭示了两者在生产力和经济方面的权衡。圈养系统虽然能生产更高的胴体重量，但伴随着更高的器官 condemnation 率；放养系统胴体重量较低，但器官 condemnation 率也较低。研究还证实了农业可持续性是多因素的，受到动物生产力、动物疾病负担和牛肉行业盈利能力等因素的影响，这些因素相互作用，因管理系统的不同而产生不同的权衡。通过混合方法和 SWOT 分析，研究暴露了两种管理系统在未来可持续性研究方面的不同需求。圈养管理需要研究如何减少动物疾病和降低对进口饲料的依赖；放养管理则需要关注牧场管理、土地使用权和气候变化适应策略等方面的研究。该研究为非洲可持续畜牧业生产提供了概念框架，确定了博茨瓦纳条件下圈养和放养牛的肉质决定因素，并展示了牛肉养殖的 SWOT 分析结果，有助于相关利益者做出更明智的决策，推动博茨瓦纳农业的发展。
