章鱼给它们的爱人注射了世界上最致命的毒素之一

　　

蓝环章鱼（Hapalochlaena）是章鱼属中的一种，它们拥有科学已知的最致命的物质之一。它们的毒液中含有的河豚毒素是一种极其强大的麻痹剂，一只巴掌大小的头足类动物的一口咬伤就能杀死一个人。但对于章鱼来说，这只是一个镇静剂——雄性会用它来制服它们体型大得多的伴侣，研究人员本周在《Current Biology》上报告了这一发现。  

头足类动物中普遍存在性食同类现象。雌性在产卵后停止进食，并将余生致力于照顾和保护发育中的后代。在此之前，雄性是雌性的食物：雄性比雌性小得多，因此必须靠近以插入它们专门用于传递精子的触手，这使得它们在交配过程中容易被吃掉。  

然而，当昆士兰大学的研究人员观察六对蓝纹章鱼（Hapalochlaena fasciata）交配时，雄性总是能够完成精子转移并安然无恙地离开——这都归功于河豚毒素。  

研究小组多次观察到雄性章鱼咬住雌性章鱼的主动脉，导致雌性章鱼变白，呼吸减缓。如果研究人员随后用光照雌性章鱼的眼睛，她的瞳孔不会收缩，这表明她被麻痹剂麻痹了。然而，大约1小时后，毒素的效力减弱，雌性章鱼将雄性推开。  

研究人员还发现，雄性的唾液腺——它们的毒液储存的地方——比雌性的大三倍左右，这可能是为了储存足够的毒素以可靠地麻痹它们的伴侣，因为章鱼对这种毒素的耐受性比它们通常用于捕猎的猎物更高。一些蝎子也使用类似的策略来制服体型较大的伴侣，但目前尚不清楚为什么雄性章鱼如此不愿意成为晚餐，因为它们交配后的生活时间非常短暂。两种性别的章鱼被认为只交配一次，然后很快就会死亡。在其他性食同类现象普遍的物种中，雄性更愿意接受自己的命运。