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为探究父母压力源与孩子端粒长度（TL）关系，研究人员在孟加拉国开展研究，发现二者无显著关联。
在人类的生命进程中，端粒如同染色体末端的 “保护帽”，对维持细胞的正常功能起着至关重要的作用。端粒是由双链、非编码的重复 DNA 序列（人类中为 TTAGGG）构成，随着细胞的每一次分裂，端粒会逐渐缩短。当端粒缩短到一定程度，细胞就会进入衰老或凋亡状态，这与多种慢性疾病和衰老相关疾病的发生发展密切相关。在儿童早期，端粒长度的变化更为活跃，它不仅影响着孩子的生长发育，还可能在成年后的健康状况中埋下伏笔。
而在孩子成长的过程中，家庭环境中的各种因素，尤其是父母所面临的压力，是否会对孩子的端粒长度产生影响呢？这成为了众多科研人员关注的焦点。以往的研究表明，心理社会压力源，如亲密伴侣暴力（Intimate partner violence，IPV）、母亲孕期抑郁以及感知压力等，可能会通过多种途径影响胎儿的发育，并对孩子未来的健康产生潜在影响。然而，这些压力源与孩子端粒长度之间的关系却并不明确，不同研究得出的结果也不尽相同。
为了深入探究这一复杂的关系，来自美国加利福尼亚大学伯克利分校、孟加拉国国际腹泻疾病研究中心（icddr,b）等多个研究机构的研究人员展开了一项重要研究。他们的研究成果发表在《Scientific Reports》上，为我们揭示了这一领域的新发现。
研究人员以孟加拉国农村地区为研究现场，借助 WASH Benefits Bangladesh 试验的平台，开展了一项嵌套式观察研究。他们选取了该试验中对照组以及营养、水、卫生设施和洗手干预组中的孕妇及其孩子作为研究对象。在这些孩子 14 个月（第一年）和 28 个月（第二年）时，研究人员收集了相关数据，并对孩子的全血相对端粒长度进行了测量。
在研究过程中，研究人员运用了多种技术方法。其中，通过改良版的冲突策略量表 2（CTS2）来评估母亲暴露于 IPV 的情况，涵盖了身体、情感和性暴力等多个方面；采用流行病学研究中心抑郁量表修订版（CESD - 20）测量母亲的抑郁症状；使用感知压力量表（PSS）评估父母的感知压力。对于孩子的端粒长度，则是采用定量聚合酶链反应（qPCR）进行测定，并将其转化为 Z 评分以便分析。在数据分析阶段，研究人员运用广义相加模型，对潜在的混杂因素进行调整，从而更准确地评估各因素之间的关联。
下面我们来详细了解一下研究结果：
- IPV 与 TL：研究发现，在参与调查的女性中，超过一半（56%）的人报告在一生中曾暴露于任何类型的 IPV。然而，无论是母亲一生中暴露于 IPV，还是孕期暴露于 IPV，都与孩子在 14 个月或 28 个月时的 TL 结果没有显著的统计学关联。虽然孕期 IPV 与 14 个月至 28 个月期间孩子 TL Z 评分的变化呈负相关，但经过错误发现率（FDR）校正后，这种关联不再显著。此外，母亲在孩子出生后第一年和第二年暴露于 IPV，与孩子相应时间点的 TL 也没有明显关联。
- 抑郁症状与 TL：母亲在第一年和第二年的 CESD - 20 评分中位数分别为 10，研究结果显示，母亲第一年的 CESD - 20 评分与同期孩子的 TL、第一年 CESD - 20 评分与孩子第二年的 TL，以及第一年 CESD - 20 评分与 TL 变化之间，均未发现显著关联。第二年的 CESD - 20 评分与同期孩子的 TL 同样没有显著关联。
- 感知压力与 TL：母亲在第二年的感知压力评分（PSS）中位数为 14，与美国女性的参考标准相似。研究表明，母亲和父亲在第二年的感知压力与同期孩子的 TL 均无显著关联。
在对研究结果进行深入分析和讨论时，研究人员发现，他们的研究结果与以往在高收入国家进行的研究存在差异。在高收入国家的研究中，母亲的心理社会压力通常与孩子较短的 TL 相关，而本研究却未发现这种显著关联。这可能是由于多种因素导致的。首先，孟加拉国农村地区的环境压力因素更为复杂多样，这些未被测量的环境压力因素可能作为混杂因素影响了研究结果。例如，母亲在孕期可能面临感染等问题，以及较低的社会经济地位带来的各种影响，这些因素都可能对孩子的端粒长度产生作用。其次，不同地区的社会文化差异也可能影响研究结果。在孟加拉国，对于 IPV 和抑郁的社会认知与高收入国家有所不同，这可能导致对这些压力源的内化和报告存在差异，进而影响研究中观察到的关联。此外，研究在样本采集的时间和方法上也与以往研究有所不同，本研究测量的是全血中的 TL，与以往多采用脐带血测量有所区别，这也可能是导致结果差异的原因之一。
总的来说，这项研究在一定程度上填补了低资源环境下父母心理社会压力与孩子端粒长度关系研究的空白。虽然研究未发现母亲暴露于 IPV、母亲抑郁症状和父母感知压力与孩子 TL 之间存在显著关联，但这为后续研究提供了重要的参考。未来的研究可以进一步深入探讨这些潜在的影响因素，采用更完善的研究设计和方法，包括考虑更多的社会因素、测量 IPV 的严重程度以及系统炎症标志物等，从而更全面地了解早期生活压力与端粒生物学之间的关系，为保障母婴健康提供更坚实的科学依据。
