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研究人员探究中生代哺乳动物毛发颜色，发现其黑素体单一，或因夜行性，为进化研究提供新视角。
在过去约十年间，一些恐龙羽毛和皮肤中黑素体（melanosome）的识别表明，许多恐龙具有明亮且复杂的颜色。然而，对早期哺乳动物颜色的探索却较少。李等人研究了多种中生代哺乳动物的黑素体模式，并将其与 100 多种现存哺乳动物的黑素体模式进行对比。研究发现，早期哺乳动物颜色变化很少，完全呈深色。作者认为，这可能是由于这些动物的夜行性，而哺乳动物中更明亮、更多样的颜色可能是在白垩纪末期恐龙灭绝后出现的。
毛发颜色（Pelage coloration）对哺乳动物行为、生理和栖息地偏好的进化至关重要，具有多种功能。然而，与恐龙共同进化的中生代哺乳形类动物的颜色却鲜为人知。在这项研究中，研究人员利用黑素体（含黑色素的细胞器）形态数据集，并对 116 种现存哺乳动物的毛发颜色进行定量测量，可靠地重建了 6 种中生代哺乳形类动物的颜色，其中包括一种此前未被描述的真贼兽类。与在带羽毛恐龙中发现的高度多样化的黑素体不同，6 种不同谱系和多样生态形态类型的哺乳形类动物的毛发显示出一致的黑素体几何形状，对应深棕色，这与隐蔽和夜行习性相符。研究结果表明，现存哺乳动物中所见的黑素体变化和颜色扩展，可能发生在白垩纪 - 古近纪（Cretaceous-Paleogene）灭绝事件后它们的快速辐射和多样化过程中。
