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为探究 NAFLD 等患者死亡率的种族差异，研究分析 NHANES III 数据，发现西语裔和黑人死亡率不高，有重要意义。
在现代社会，肝脏健康问题日益受到关注，非酒精性脂肪性肝病（Non-alcoholic Fatty Liver Disease，NAFLD）更是其中的 “主力军”。NAFLD 是一种因肝细胞内脂肪堆积而引发的肝脏疾病，与大量饮酒无关。它涵盖了非酒精性脂肪肝（Nonalcoholic Fatty Liver，NAFL）和非酒精性脂肪性肝炎（Nonalcoholic Steatohepatitis，NASH） 。如果 NASH 得不到及时治疗，就可能像 “脱缰的野马”，一路发展成肝纤维化、肝硬化甚至肝衰竭，严重威胁人们的生命健康。
全球范围内，NAFLD 的患病率呈 “火箭式” 上升，预计将超越酒精性肝病，成为肝硬化和肝移植的首要病因。不同种族人群中，NAFLD 的患病情况差异很大，比如西班牙裔患病率最高，白人次之，非裔美国人相对较低。然而，目前针对 NASH 导致肝硬化的具体病因以及不同种族死亡率差异的研究少之又少。为了填补这一空白，来自美国查尔斯?R?德鲁大学医学与科学学院和加州大学洛杉矶分校大卫?格芬医学院等机构的研究人员开展了一项重要研究，相关成果发表在《Journal of Racial and Ethnic Health Disparities》上。
研究人员利用美国国家健康和营养检查调查 III（NHANES III，1988 - 1994）的数据，对 13899 名 20 - 74 岁的参与者进行了分析。在研究过程中，研究人员首先通过超声数据确定参与者是否患有肝脂肪变性，并排除了酒精使用过量、转铁蛋白饱和度 > 50% 或服用可诱发肝脂肪变性药物的个体。然后，依据临床和实验室数据，将 NAFLD 患者进一步分为 NAFL 和 NASH 患者。研究人员还收集了参与者的种族、年龄、性别、吸烟状况、体重指数（BMI）等信息，并将这些作为混杂变量进行分析。在统计分析方面，运用了描述性统计、双变量分析和 Cox 比例风险模型等方法，以探究不同种族 / 族裔群体中 NAFLD、NAFL 和 NASH 患者的死亡率及预测因素。
研究结果令人惊讶。样本中 NAFLD、NAFL 和 NASH 的患病率分别为 12.1%、20.0% 和 3.1%。NASH 患者的加权死亡率最高，达到 50.6%，NAFLD 患者为 39.1%，NAFL 患者为 35.5%。在种族差异方面，与白人患者相比，黑人和墨西哥裔美国患者的 NAFLD 死亡率明显更低；墨西哥裔美国患者的 NAFL 和 NASH 死亡率也低于白人患者。通过 Cox 比例风险模型分析发现，墨西哥裔美国患者在这三种疾病中的风险比（HR）普遍较低，不过部分结果并不显著。
这一研究成果意义重大。它揭示了 NAFLD 患者死亡率的种族差异，尽管墨西哥裔美国人和黑人的 NAFLD、NAFL 和 NASH 患病率较高，但他们的死亡率却与白人相当甚至更低，这一现象与 “西班牙裔悖论” 相符，表明遗传、环境和医疗保健等因素在健康结果中存在复杂的相互作用。同时，研究还发现年龄、性别等人口统计学变量以及生活方式和生物标志物是死亡率的重要预测因素，这提示医疗保健提供者在诊断和管理不同种族背景患者的 NAFLD、NAFL 和 NASH 时，要充分考虑这些差异。
该研究也存在一些局限性。由于使用的是 NHANES III 数据集，其早于代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD）术语的采用，因此研究结果是基于当时的诊断标准和术语。而且，该数据集主要聚焦于墨西哥裔美国人，对其他种族群体的研究存在局限，特别是亚裔美国人。此外，研究缺乏患者就医和慢性病管理的详细信息。但尽管存在这些不足，该研究仍为后续研究奠定了基础，未来研究可采用更新的数据集和 MASLD 标准，进一步深入探究不同种族人群中脂肪肝疾病的差异，为制定更有效的预防、管理和治疗策略提供依据。
总的来说，这项研究为我们深入了解 NAFLD 患者死亡率的种族差异提供了宝贵的信息，强调了综合考虑多种因素在肝脏疾病研究和治疗中的重要性，也为后续研究指明了方向，对改善不同种族人群的肝脏健康有着深远的意义。
