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为探究新冠疫情期间日本听障者人际沟通困难的影响因素，研究发现多因素与之相关，对制定支持措施意义重大。
在 2019 年末，新冠疫情如风暴般席卷全球，彻底改变了人们的生活和交流方式。口罩的广泛使用虽在防控疫情上发挥了关键作用，但却给人际沟通带来了诸多挑战，尤其是对于听障群体。全球约有 15.7 亿人受到听力损失的影响，其中有相当数量的人存在中重度听力障碍。在日本，戴口罩本就是一种常见的文化习俗，在疫情期间更是普遍。据统计，日本约有 37.9 万人因听力或言语障碍持有身体残疾证书，占日本人口的 0.3% 。然而，长时间且广泛地佩戴口罩，给日本听障者的沟通带来了独特影响。
尽管此前已有不少关于听障者在疫情期间沟通挑战的研究，但这些研究大多存在局限性，如样本范围小、未涉及大规模代表性数据等。为填补这一研究空白，来自日本筑波大学（University of Tsukuba）等机构的研究人员开展了一项关于 “Communication difficulties among individuals with hearing impairments during the COVID-19 pandemic and their associated factors: a cross-sectional study using a national survey in Japan” 的研究，该研究成果发表在《BMC Public Health》杂志上。这一研究对于了解听障者在疫情期间的状况、制定针对性的残疾政策具有重要意义。
研究人员采用了横断面研究的方法，分析了 2022 年日本厚生劳动省（Ministry of Health, Labour and Welfare，MHLW）进行的 “生活困难调查（Survey on Difficulty in Living，SDL）” 中的个体数据。研究对象为 12 岁及以上持有听力障碍身体残疾证书的人群。在测量指标方面，以听障者在新冠疫情期间是否经历人际沟通困难为主要研究结果，通过询问 “自 2020 年以来，您是否经历过与 COVID-19 疫情相关的任何问题或困难？请勾选所有适用项”，其中 “在他人戴口罩时，您是否难以理解他人的面部表情或言语？” 这一问题用于评估沟通挑战。主要研究因素包括是否有定期照护者、是否使用语音识别软件，同时还考虑了性别、年龄、听力障碍程度、首次获得听力障碍残疾证书的年龄以及外出频率等因素。统计分析时，先描述经历和未经历沟通困难的听障者的特征并进行比较，随后进行多变量修正泊松回归分析，同时还进行了敏感性分析 。
研究结果显示，在 410 名听障者中，55.6% 的人在新冠疫情期间经历了沟通困难。多变量分析表明，有定期照护者的听障者经历沟通困难的可能性较低（调整后患病率比（aPR）=0.81，95% 置信区间（CI）：0.66 - 0.99）；而使用语音识别软件的听障者面临沟通困难的可能性更高（aPR=1.37，95% CI：1.04 - 1.80）。年龄方面，40 - 64 岁的听障者比 65 岁及以上的听障者更易经历沟通困难（aPR=1.27，95% CI：1.01 - 1.61）。听力障碍程度上，2 级（双耳听力阈值 100 dB 及以上）、3 级（双耳听力阈值 90 dB 及以上）、4 级（双耳听力阈值 80 dB 及以上）的听障者相较于 6 级（双耳听力阈值 70 dB 及以上）经历沟通困难的可能性更高，其中 3 级听障者可能性最高（aPR=1.58，95% CI：1.19 - 2.10）。外出频率方面，每天外出的听障者比很少外出的听障者经历沟通困难的可能性高（aPR=1.28，95% CI：1.03 - 1.58）。当把助听器和人工耳蜗的使用纳入分析时，二者都与沟通困难显著相关（助听器使用：aPR=1.39，95% CI：1.12 - 1.72；人工耳蜗使用：aPR=1.64，95% CI：1.27 - 2.11） 。敏感性分析结果与上述结果相似。
研究结论表明，多数日本听障者在新冠疫情期间经历了沟通困难，没有照护者、使用语音识别软件、40 - 64 岁、听力障碍更严重以及外出频率高的听障者更易面临沟通挑战。这一研究具有重要意义，它为公共卫生政策的制定提供了依据，提示在疫情等紧急情况下，需要为听障者提供更多公共支持，以减轻沟通障碍。同时，也为后续研究指明了方向，如进一步探究照护者提供支持的具体方式和效果、开发更适合听障者的辅助技术等。不过，该研究也存在一定局限性，如由于是横断面研究无法确定因果关系、存在数据缺失和回忆偏倚、缺乏部分潜在混杂因素的数据等。未来研究需要克服这些问题，以更深入地了解听障者在疫情期间的沟通状况，为这一群体提供更有效的帮助。
