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为探究新冠疫情对爱尔兰医疗体系改革的影响，研究人员分析 13 项研究，揭示改革情况并提出重要启示。
在全球范围内，新冠疫情如同一场风暴，给各国的医疗体系带来了前所未有的冲击与挑战。爱尔兰，这个正走在实现全民医疗（Universal healthcare）征程上的国家，也未能幸免。在疫情来袭之前，爱尔兰的医疗体系就存在诸多问题。它并非像大多数高收入国家那样拥有全民医疗，其医疗体系呈现出复杂且碎片化的状态，公共和私人融资与医疗服务供应并存。大约一半的人口需要购买自愿医疗保险，才能更快地获得某些医疗服务。而且，爱尔兰公共医疗服务的免费资格很大程度上取决于经济状况审查，尽管全科医生（General Practitioner，GP）就诊卡有所扩展，但始终未能实现全民享有医疗保健的目标。
面对这样的困境，爱尔兰开启了名为 Sláintecare 的十年改革计划，旨在建立一个基于医疗需求而非支付能力的全民医疗系统，提供及时、综合且高质量的医疗服务。然而，就在改革初期，新冠疫情突然降临，打乱了原有的节奏，这也促使人们重新审视和思考医疗体系改革的方向与路径。于是，来自爱尔兰都柏林三一学院（Trinity College Dublin）卫生政策与管理中心等机构的研究人员，开展了一项关于新冠疫情背景下爱尔兰医疗体系改革的研究。这项研究成果发表在《Global Health Research and Policy》上，为全球医疗体系改革提供了重要的参考。
研究人员为了深入了解爱尔兰医疗体系在疫情期间的变化和改革情况，进行了多方面的研究。他们综合分析了 13 项来自 Foundations 研究计划的研究成果，运用了跨学科头脑风暴、概念映射和过程追踪等分析技术，全面梳理了在新冠疫情前后，影响爱尔兰迈向全民医疗道路的关键因素。
研究结果表明，在疫情初期，爱尔兰医疗体系面临巨大压力。医疗系统的重点迅速转向公共卫生，为了给新冠患者和急性 / 专科门诊患者腾出床位，非急性护理被转出医院。但由于疫情前就存在劳动力短缺问题，以及长期以来对急性护理的过度重视，导致社区护理人员不足。到 2021 年 8 月，急性医疗机构的公共资助工作人员比社区多 13645 人。这种不平衡使得初级护理和社区服务面临人员短缺和重新调配的难题。同时，疫情也加剧了爱尔兰医疗体系原有的问题，如公立医院候诊名单大幅增加，从 2019 年 1 月的 729937 人增加到 2021 年 1 月的 869676 人，其中 629919 名患者等待首次门诊预约，27.1% 的患者等待时间超过 18 个月。此外，疫情还带来了新的挑战，如 2020 年第一波疫情期间，急诊就诊人数减少 81712 人，非新冠住院人数减少 210357 人，而与酒精相关、自残和心理健康相关的急诊入院人数却有所增加。
不过，在应对疫情的过程中，爱尔兰医疗体系也展现出了一些积极的适应性变化。例如，采用了基于社区的全民新冠护理方法，并实施了临时政策措施来缓解公共 / 私人医疗服务之间的差距，以确保公平的医疗服务获取。新冠被列为法定报告疾病，所有患者因新冠症状接受治疗时可免除公立医院费用；政府还首次接管了私立医院三个月，并为私立医疗顾问提供在公共系统工作的合同。虽然这一安排因成本和产能利用不足等问题在三个月后终止，但确实为改革提供了思路。同时，疫情期间增加的资金、放宽的采购流程和快速推进的数字健康响应，促进了医疗系统内的信任与合作，带来了诸如远程医疗的使用、沟通渠道的增强和护理模式的快速调整等创新。在针对 “弱势群体”（如无家可归者）的应对措施方面也取得了一些成效，通过实施驱逐禁令和将服务对象转移到单人住房等措施，降低了感染率、新冠相关死亡率和无家可归者的就医率。
从 2022 年起，政策注意力逐渐回归到医疗服务的去中心化，但治理方面的问题，如问责制不足、透明度差、职责不清、实施能力不足和政策愿景冲突等，引发了人们对全民医疗在新区域框架中的作用和定义的思考。
综合来看，该研究得出以下重要结论：政治共识对于维持医疗体系改革至关重要，无论是在危机期间还是危机之外。各方达成一致的、跨党派的政治承诺，是建立全民医疗系统的关键基础。一个适应性强的医疗系统能够将危机转化为改革机遇，在危机中不仅能够生存，还能将挑战转化为变革的动力。在研究过程中优化协同生产，即让利益相关者和知识使用者参与研究，能够提高研究成果的可接受性和应用率，但需要对其进行精心管理。
爱尔兰在新冠疫情期间医疗体系改革的经验，为全球其他国家提供了宝贵的借鉴。它让人们看到了危机既是挑战也是机遇，如何在危机中推动医疗体系的改革和创新，使其更加适应未来的需求。同时，也提醒各国在推进医疗体系改革时，要重视政治共识、系统适应性和研究的协同生产，以实现更具弹性、包容性和创新性的医疗体系。
