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为改善触觉评估设计，研究人员探究臂优势、神经、位置和性别对触觉感知的影响，成果助力评估优化。
触觉，作为人类感知世界的重要方式之一，在日常生活中扮演着举足轻重的角色。无论是与亲人的温暖拥抱，还是在键盘上的飞速打字，又或是稳稳握住一杯咖啡，触觉感知都在其中发挥着关键作用。然而，对于许多患有神经系统损伤的患者来说，他们的触觉感知常常受到严重影响，这不仅降低了他们的生活质量，还限制了他们的功能独立性。
尽管触觉感知的重要性已被广泛认知，但现有的触觉评估方法却存在诸多不足。这些方法可靠性差、有效性不足、对变化的敏感度低，且难以确定引发触觉障碍的潜在机制。为了填补这一空白，来自弗吉尼亚理工大学（Virginia Polytechnic Institute and State University）等机构的研究人员开展了一项深入研究，旨在全面探究影响触觉感知的各种因素及其相互作用。该研究成果发表在《Experimental Brain Research》上。
研究人员采用了多种关键技术方法。在实验中，他们招募了 20 名年轻右利手成年人和 14 名年长右利手成年人作为研究对象。使用商业设备（DIGITIMER, Model: DS8R）向皮肤表面传递电触觉刺激（electrotactile stimuli），并通过表面电极定位在不同神经（正中神经 median nerve、尺神经 ulnar nerve、桡神经 radial nerve）和手臂位置（手、肘）进行刺激。采用旋钮调节评估（knob adjustment assessment）和阶梯评估（staircase assessment）两种方式来确定触觉刺激的感知阈值，即电触觉刺激能被有意识感知的最小强度。同时，对参与者进行了多项筛查评估，以确保其认知和感觉运动功能正常。
研究结果主要从以下几个方面展开：
- 臂优势对触觉感知的影响：分别分析年轻和年长成年人的数据时，未发现优势臂和非优势臂刺激对检测阈值有显著影响。但将所有数据合并比较时，发现非优势臂刺激的检测阈值明显小于优势臂。这可能是由于实验任务简单，未来需在更复杂任务中进一步探究。
- 神经对触觉感知的影响：无论是年轻还是年长成年人，桡神经的检测阈值均高于尺神经和正中神经。这可能是因为手掌侧（由正中神经和尺神经支配）的受体密度高于手背侧（由桡神经支配），且桡神经位置更深，需要更强的刺激才能激活。
- 手臂位置对触觉感知的影响：在年轻成年人中，手部的检测阈值低于肘部，这是因为手部的神经支配密度更大，神经位置更浅。而在年长成年人中，情况则相反，手部的检测阈值高于肘部，且随着年龄增长，手部检测阈值的增加幅度比肘部更大。这可能与年龄相关的生理变化有关，如神经、循环、皮肤等系统的改变，使得手部更容易受到影响。
- 性别对触觉感知的影响：在年轻成年人中，女性的检测阈值低于男性，这可能与指尖大小、皮肤顺应性、激素、BMI、行为社会化和体温等因素有关。但在年长成年人中，性别对触觉感知无显著影响。进一步分析发现，随着年龄增长，女性检测阈值的增加幅度比男性更大，这可能与绝经后雌激素水平下降有关。
研究结论表明，神经、位置和性别对年轻成年人的触觉刺激检测有显著影响，而在年长成年人中，神经和位置与年龄的相互作用对触觉感知有重要影响。这些结果可作为规范性数据，与未来研究对比，以了解引发触觉感知障碍的潜在机制，特别是在神经系统损伤后的情况。此外，该研究成果为触觉评估的设计提供了重要参考，有助于开发更精确、个性化的评估方法，还能为触觉刺激技术在触觉反馈、感觉替代等领域的应用提供有价值的见解。通过对影响触觉感知因素的深入研究，有望为改善神经系统损伤患者的生活质量和功能恢复提供有力支持。
