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研究人员为探究 DL 图像增强算法效果，对 PET/CT 成像开展研究，发现其与 “金标准” 相似，助力相关领域发展。
在医学成像的广阔领域中，正电子发射断层扫描（PET）宛如一颗璀璨的 “明珠”，在肿瘤学的舞台上发挥着举足轻重的作用。它能捕捉到肿瘤细胞的代谢活动，为医生提供宝贵的信息，帮助他们更好地了解肿瘤的特性。然而，PET 图像却存在一个令人头疼的问题 —— 其图像纹理高度依赖于重建方法。这就好比一幅精美的画作，因为印刷方式的不同，导致最终呈现的效果千差万别。而 PET 图像纹理又与肿瘤细胞的空间分布密切相关，肿瘤细胞分布的异质性更是与治疗抵抗、疾病预后等紧密相连。
与此同时，深度学习（DL）技术在图像增强领域异军突起，为 PET 图像的优化带来了新的希望。但在临床广泛应用之前，对这些 DL 算法进行全面、深入的评估显得尤为重要。以往的研究多聚焦于基本的定量指标，缺乏对输入和生成图像的深度定量评估。基于此，来自英国牛津大学、荷兰莱顿大学医学中心等机构的研究人员，决心开展一项研究，深入探究 DL 图像增强技术在患者和体模数据中的表现，以填补这一空白。
这项研究成果发表在《European Journal of Nuclear Medicine and Molecular Imaging》杂志上，为该领域的发展注入了新的活力。
研究人员在此次研究中运用了多种关键技术方法。首先，精心准备了独特的体模和 20 例肉瘤患者的数据集。体模用于模拟不同的成像条件，患者数据集则提供了真实的临床样本。接着，利用两种制造商开发的 DL 算法（DLE 和 DLT）对图像进行重建和增强。随后，使用 pyradiomics 软件进行图像分析和特征提取，并选取 93 个符合国际生物标志物标准化倡议（IBSI）标准的影像组学特征进行研究。最后，通过统计分析，对比不同图像之间的差异，以此来评估 DL 算法对图像的影响。
下面来详细看看研究结果：
- 重建间的变异性：在体模和肿瘤数据中，研究人员对比了四组图像对，观察 DL 方法对图像的影响。结果发现，在所有比较中，不同特征之间都存在变异性，且体模和肿瘤数据集呈现出相似的变化趋势。比如，在比较 A（OSEM（TOF）无滤波与 OSEM（TOF）无滤波 + DLE）和比较 B（BSREM（非 TOF）与 BSREM（非 TOF）+DLT）中，有较大比例的影像组学特征差异显著；而在比较 C（BSREM（TOF）与 OSEM（TOF）无滤波 + DLE）和比较 D（BSREM（TOF）与 BSREM（非 TOF）+DLT）中，差异显著的特征比例相对较低。这表明 DL 增强算法对图像的定量特征有显著影响，且不同算法对不同类型图像的影响程度不同。
- 特征差异分析：研究还发现，一些特征组（如 GLRLM、GLSZM、GLDM）在某些比较中显示出更极端的特征值。例如，在体模的小和中等细节中，比较 A 中的这些特征组表现突出。此外，比较 A 中的特征差异效应量往往更大，且体模数据中，随着体积减小，绝对百分比差异呈增加趋势，但比较 C 中未观察到此趋势。在肿瘤数据中，由于缺乏对潜在空间结构的真实了解，无法得出类似结论。同时，研究人员探究了总肿瘤体积与影像组学特征测量的百分比差异之间的相关性，发现只有少数特征在多个比较中相关性大于 0.5。
在研究结论与讨论部分，此次研究意义非凡。一方面，从影像组学特征的定量层面来看，DL 增强图像与 “金标准” 图像极为相似，这为 DL 算法在影像组学中的应用提供了有力支撑，证明了其在图像协调方面的巨大潜力，有助于提高影像组学分析的一致性。另一方面，研究再次强调了影像组学特征依赖于图像重建方法这一重要观点，为后续研究指明了方向。体模在评估系统性能方面发挥了重要作用，且与患者数据呈现出相似的结果和趋势，这表明精心设计的体模能够有效模拟临床情况。然而，研究也存在一定的局限性，如仅在单中心、单一采集协议下进行，患者群体有限等。但这些不足也为后续研究提供了拓展空间，未来可开展多中心研究，纳入更多不同类型的患者和扫描设备，进一步深入探究 DL 算法的性能。
总的来说，这项研究为 DL 图像增强算法在 PET/CT 成像中的应用奠定了坚实基础，为肿瘤的精准诊断和个性化治疗提供了新的思路和方法，推动了医学影像领域的发展，让我们在攻克肿瘤疾病的道路上又迈出了坚实的一步。
