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为探究触觉感知辨别神经和行为机制，研究人员用 fMRI 研究发现随任务难度增加，大脑激活模式改变，意义重大。
### 探秘触觉感知的奇妙世界：大脑在触觉辨别中的奥秘
在我们丰富多彩的感知世界里，触觉就像一位默默奉献的 “幕后英雄”，时刻帮助我们探索周围环境。想象一下，闭上眼睛，只用手指轻轻触摸，就能分辨出丝绸的顺滑、砂纸的粗糙，这背后隐藏着怎样的秘密呢？自 20 世纪初大卫?卡茨（David Katz）的开创性工作以来，科学家们就对人类触觉感知展开了深入探索，然而，大脑究竟如何处理不同难度的触觉信息，仍是一个充满神秘色彩的谜题。
为了揭开这一谜题，来自瑞典斯德哥尔摩大学（Stockholm University）等机构的研究人员开展了一项极具意义的研究。他们的研究成果发表在《Experimental Brain Research》杂志上，为我们理解触觉感知的神经机制带来了新的曙光。
研究人员采用了功能磁共振成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）技术，这种技术就像是给大脑做了一个 “实时动态扫描”，能够清晰地观察到大脑在执行任务时哪些区域被激活。他们准备了一系列具有不同纹理的皱纹表面刺激物，包括波长为 20μm（S20）、60μm（S60）和 100μm（S100）的规则正弦图案表面，以及光滑无纹理的表面（S0） 。
实验招募了 15 名右利手的女性参与者，让她们仅通过触摸来区分不同的表面。在实验过程中，参与者躺在 fMRI 扫描仪内，按照屏幕上的提示，用手指触摸不同的表面，并在规定时间内判断两个表面是否相同。研究人员通过这种方式，收集了参与者的行为数据和大脑活动数据。
在行为数据方面，研究人员计算了不同条件下的命中率（hit rates）和虚报率（false alarms），并据此估计了敏感度参数 d'。结果发现，在最容易的辨别条件（S0 - S100）下，参与者的 d' 值明显高于其他条件，这意味着他们能够更准确地区分这两种表面。而在中等难度（S20 - S100）和最难的条件（S60 - S100）下，d' 值较低，且这两个条件之间没有显著差异。这表明人类指尖对不同表面的触觉敏感度存在差异，对于差异较大的表面更容易区分。
在 fMRI 数据方面，研究人员对大脑成像数据进行了详细分析。在最容易的辨别条件（S0 - 100 vs. S100 - S100）下，大脑的多个区域都出现了显著激活，包括左右顶叶（postcentral、supramarginal、inferior parietal）、岛叶皮层（insular cortex）、颞叶（inferior temporal）和额叶（superior frontal）。这说明即使是简单的触觉任务，也需要多个大脑区域协同工作，进行基本的感觉处理和整合。
随着任务难度增加，激活模式发生了变化。在中等难度条件（S20 - 100 vs. S100 - S100）下，左右顶叶和双侧额叶都有显著激活。这表明当辨别任务变得更具挑战性时，更高阶的认知过程被调动起来，比如工作记忆和注意力资源的分配。
而在最难的条件（S60 - 100 vs. S100 - 100）下，激活主要集中在右额叶（middle frontal、inferior frontal、precentral、superior medial）。这意味着在解决更困难的触觉辨别任务时，大脑更加依赖执行功能和高阶认知过程。
从整体来看，研究结果揭示了随着触觉感知辨别任务难度的增加，大脑激活模式呈现出动态变化，从双侧顶叶区域激活逐渐转变为主要是右侧额叶激活。这一发现与当前对触觉感知和认知处理的理解相吻合，顶叶在初始触觉信息处理中起关键作用，而额叶则在更复杂的辨别任务中参与工作记忆、注意力和决策过程。
这项研究具有重要意义。它不仅加深了我们对触觉感知辨别心理物理学和神经基础的理解，还有助于解释老年人和长期新冠患者触觉敏锐度下降的现象，为相关治疗提供了理论依据。此外，研究成果对于设计能够增强触觉反馈的材料也具有实际指导意义，在安全应用、帮助视障人士以及市场营销等领域都有着广阔的应用前景。
不过，该研究也存在一些局限性。例如，手动呈现触觉刺激可能会引入一些变量，如刺激持续时间和传递角度的差异。而且研究仅招募了女性参与者，样本的局限性可能会影响研究结果的普遍性。未来的研究可以采用更精确的机械刺激呈现方法，扩大参与者群体，进一步探究不同因素对触觉感知的影响。
总的来说，这项研究为我们打开了一扇了解触觉感知神经机制的窗户，让我们对大脑如何处理触觉信息有了更深入的认识。虽然目前还存在一些待解决的问题，但研究人员的努力为未来的研究指明了方向，相信在不久的将来，我们会对触觉感知的奥秘有更全面的了解。
