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为探究不同体力活动（PA）水平老年人的肠道菌群（GM）组成与健康老龄化的关系，研究发现 PA 可改善 GM，或助力健康老龄化。
随着全球老龄化加剧，老年人健康问题备受关注。2022 年，全球 65 岁以上人口达 771 亿，预计到 2030 年将增至 994 亿，2050 年更是高达 16 亿。与此同时，老年人身体活动不足现象普遍，约四分之一的成年人未达到推荐的体力活动水平，且老年人平均醒着的时间有 65%-80% 都处于久坐状态。
肠道菌群（GM）作为人体重要的 “微生物器官”，对健康有着至关重要的影响。它参与人体多项生理活动，如调节新陈代谢、影响免疫系统等。然而，随着年龄增长，肠道菌群会发生变化，向不健康的状态转变，这种现象被称为菌群失调（dysbiosis）。菌群失调与多种慢性疾病相关，如肥胖、糖尿病、心血管疾病等，严重影响老年人的健康和生活质量。
此前，虽然已有研究表明体力活动与肠道菌群存在关联，但针对老年人这一群体的研究较少，且存在诸多未明确的问题，比如不同体力活动水平的老年人肠道菌群组成有何差异？体力活动能否改善老年人的肠道菌群，进而促进健康老龄化？这些问题亟待解决。
为了深入探究这些问题，诺丁汉特伦特大学（Nottingham Trent University）等机构的研究人员开展了一项研究，相关成果发表在《GeroScience》杂志上。
研究人员采用了多种关键技术方法。在样本采集方面，招募了 101 名 65 - 85 岁的英国社区老年人，收集了他们的粪便样本、血液样本，并进行了多项身体指标测量。在体力活动评估上，使用三轴加速度计 Actigraph wGT3X - BT 连续 7 天监测参与者的体力活动水平，同时让参与者记录水基活动和骑行活动的相关信息，确保体力活动数据的准确性。对于肠道菌群分析，运用 16S rRNA 测序技术，对粪便样本中的微生物 DNA 进行测序和分析，以确定肠道菌群的组成和多样性。在数据处理和分析时，借助 R 和 Microbiome Analyst 2.0 平台等工具，进行统计分析，探究不同变量之间的关系。
研究结果如下：
- 参与者特征：研究共纳入 101 名社区老年人（63 名女性，38 名男性），他们的年龄在 65 - 85 岁之间，饮食结构符合英国社区老年人的营养标准，整体具有代表性。
- 总体肠道菌群组成：在所有被识别的菌群中，厚壁菌门（Firmicutes）占 70%，拟杆菌门（Bacteroidetes）占 18%，放线菌门（Actinobacteria）占 7%，变形菌门（Proteobacteria）占 3%，柔膜菌门（Tenericutes）占比不到 1%。按每周中等至剧烈体力活动（MVPA）分钟数分组后发现，不活动或每周 MVPA 少于 150 分钟的老年人，其变形菌门的相对丰度较高（6.2%），放线菌门的相对丰度较低（5.9%）。
- Alpha 和 Beta 多样性：不同体力活动水平、每日步数和 6 分钟步行测试（6MWT）距离的个体之间，Alpha 和 Beta 多样性指标没有显著差异。这表明虽然体力活动可能影响肠道菌群，但可能存在其他混杂因素。
- 差异丰度分析
- MVPA 分钟数：与不活动的老年人相比，活动的老年人肠道中属于变形菌门的多个分类单元丰度降低，如 Alpha、Gamma 和 Betaproteobacteria 类、Burkholderiales、Enterobacterales 和 Rhodospirillales 目等。同时，Lactobacillaceae 科和 Lactobacillus 属等有益菌的丰度增加，且 F. prausnitzii 的丰度似乎随着每周 MVPA 的增加而增加，呈现出可能的剂量反应关系。
- 每日步数：步数较多的老年人肠道中，Pasteurellales 和 Propionibacteriales 目、Enterobacteriaceae、Oxalobacteriaceae 等家族以及 Adlercreutzia、Barnesiella 等属的丰度较低；Negativicutes 和 Flavobacteriia 类、Flavobacteriaceae、Atopobiaceae 等家族以及 Lactobacillaceae 和 Lactobacillus 属的丰度较高。
- 6MWT 距离：在 6MWT 中步行距离较远的老年人肠道中，Deltaproteobacteria 类、Desulfovibrionales 目和 Desulfovibrionaceae、Enterobacteriaceae 等家族的丰度较低；Lactobacillaceae 和 Lactobacillus 属、Gracilibacteriacae 和 Prevotellaceae 家族以及 Roseburia intestinalis、Blautia stercoris 等有益菌的丰度较高。
研究结论和讨论部分指出，该研究表明体力活动、每日步数和 6MWT 表现与老年人肠道菌群组成差异相关。活动量更大的老年人，其肠道中有益菌的丰度更高，致病菌的丰度更低。例如，Lactobacillus 和 F. prausnitzii 等有益菌的增加，可能通过调节肠道环境、抑制有害菌生长、调节免疫系统等机制，促进健康老龄化；而 Proteobacteria 门中一些与疾病相关的细菌丰度降低，也有助于减少炎症反应和疾病风险。
这一研究成果为促进老年人健康提供了新的思路和依据，提示鼓励老年人进行适度的体力活动，可能是改善肠道菌群、促进健康老龄化的有效非药物手段。不过，该研究也存在一定的局限性，如采用横断面研究设计，无法确定因果关系；16S rRNA 测序技术存在分辨率低等问题；样本群体相对活跃和健康，可能影响研究结果的普遍性等。未来研究应聚焦于开展更严谨的纵向研究，深入探究体力活动对老年人肠道菌群的影响机制，以及结合肠道代谢组学等技术，进一步揭示肠道菌群与健康老龄化之间的关系，为制定更有效的老年人健康干预措施提供更坚实的理论基础。
