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为探究 mTBI 前后头发皮质醇浓度及相关联系，研究发现其或不适用于 mTBI 研究与临床。
在日常生活中，头部不小心受到撞击的情况时有发生，其中轻度创伤性脑损伤（mild traumatic brain injury，mTBI）较为常见。当遭遇 mTBI 时，人体的下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴（hypothalamic - pituitary - adrenal axis，HPA 轴）会被激活，进而释放皮质醇。皮质醇在人体的生理活动中扮演着复杂的角色，急性升高的皮质醇或许能发挥保护性免疫抑制作用，但无论是 mTBI 前还是后，长期升高的皮质醇水平都可能会加重兴奋性毒性、神经炎症，以及活性氧和氮物种（即氧化亚硝基应激）的产生，这对身体的恢复过程是不利的。而且，皮质醇对大脑中参与认知和情绪的区域有着广泛影响，可能会左右 mTBI 后创伤后症状（post - traumatic symptoms，PTS）的持续情况。
此前已有研究表明，大学生 mTBI 后，醒后唾液皮质醇释放模式的改变与更严重的症状有关。这一系列现象都暗示着皮质醇在 mTBI 的病理生理过程中起着复杂的作用，值得深入研究。头发中皮质醇的积累可以回顾性分析 HPA 轴在较长时间内的功能，包括 mTBI 患者受伤前的情况，这为研究提供了一个独特的视角。然而，目前对于头发皮质醇能否作为 mTBI 应激的有效标志物仍存在争议，因此，开展相关研究十分必要。
来自荷兰格罗宁根大学医学中心（University Medical Center Groningen, University of Groningen）等机构的研究人员，针对这一问题展开了深入研究。他们的研究成果发表在《Scientific Reports》上。
在研究方法上，研究人员选取了 mTBI 患者和健康对照（healthy controls，HC）人群。mTBI 患者来自 AIM - TBI 研究（荷兰试验注册号 NL8484）的一个子队列，该研究是 2020 年 1 月至 2022 年 1 月进行的前瞻性纵向多中心队列研究。患者需满足年龄大于 18 岁，在一级创伤中心急诊科就诊且符合 1993 年美国康复医学大会对 mTBI 的诊断标准，同时排除了患有重大神经或精神合并症、之前有 TBI 入院史、药物或酒精滥用、认知问题、语言障碍和文盲等情况。健康对照人群则是根据年龄、性别和教育程度匹配，且无 TBI 病史。研究人员在患者受伤 4 - 6 周后收集至少 3cm 的头发样本，从后顶点尽可能靠近头皮处获取，将其分为 1cm 的受伤前和 1cm 的受伤后片段。通过液相色谱 - 串联质谱（liquid chromatography - tandem mass spectrometry，LC - MS/MS）对皮质醇进行定量分析。此外，研究人员还通过多种问卷和量表，在不同时间点测量患者的 PTS 严重程度、焦虑和抑郁情况、人格特质（选取神经症作为关注特质）以及功能恢复情况。在统计分析时，运用 Python 及相关库进行处理，对数据进行多种检验和模型分析。
研究结果方面：
- 皮质醇测量结果：线性混合模型分析显示，时间对皮质醇浓度有显著影响，mTBI 患者和 HC 从受伤前到受伤后皮质醇浓度均升高，但两组间无显著差异，且在纳入年龄、性别等干扰因素后结果不变。同时，CT 检查有或无病变的患者，其受伤前和受伤后皮质醇水平也没有差异。
- 预测模型结果：受伤前和受伤后的皮质醇水平都无法预测长期 PTS 或功能恢复情况，并且与神经症得分也没有显著的相互作用。皮质醇浓度的绝对变化与结果测量指标也无关。
- 风险分层模型结果：根据修改后的 Post - Concussion Symptoms Rule（PoCS 规则），将 mTBI 患者分为高、低持续性 PTS 风险组，两组的皮质醇水平没有显著差异。
综合研究结果和讨论部分，此次研究发现 mTBI 患者和 HC 的头发皮质醇在受伤前和受伤后均无显著差异，这表明头发皮质醇可能并非衡量 mTBI 患者心理和生理应激的合适指标。而且头发皮质醇浓度与长期 PTS、功能恢复以及神经症均无显著关联。造成这种结果的原因可能是多方面的，比如 “wash - out” 效应，即头发清洗频率、阳光和人工紫外线辐射等多种因素可能影响了皮质醇水平；另外，本研究测量的头发皮质醇只是围绕 mTBI 这一急性应激源的一个狭窄窗口，可能时间过短，难以检测到高于阈值的皮质醇水平，同时生活中其他慢性应激的累积效应也可能干扰了对 mTBI 影响的判断。此外，研究还存在一些局限性，如样本量相对较小、缺乏皮质醇标准化参考范围、未考虑代谢因素和个体头发生长差异等。
尽管如此，这项研究仍具有重要意义。它是第二项报告 mTBI 对头发皮质醇浓度无显著影响的研究，为该领域的研究提供了新的证据。同时也为后续研究指明了方向，建议未来聚焦于更严重受伤的样本，以及进一步探究混杂因素的影响，这将有助于更深入地理解 mTBI 与皮质醇之间的关系，推动 mTBI 研究和临床实践的发展。
