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研究人员运用结构方程模型（SEM）研究发现，父母 - 青少年沟通质量并非情绪负担与躯体症状关联的调节因素，对治疗青少年躯体症状有意义。
在青少年成长过程中，身体出现不明原因的不适，像头疼、肚子疼等情况并不少见。这些躯体症状不仅让青少年自己感到难受，还会给家庭和医疗系统带来不小的压力。而且，如果长期存在这些症状，还可能预示着成年后会出现严重的精神疾病。可到底是什么导致了这些症状呢？为了解开这个谜团，来自德国汉堡 - 埃彭多夫大学医学中心（University Medical Center Hamburg-Eppendorf）儿童和青少年精神病学、身心医学和心理治疗系的研究人员展开了一项研究，相关成果发表在《Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health》上。
在医学和心理学领域，那些找不到明确医学原因的躯体症状，通常被看作是躯体形式症状（somatoform symptoms）或躯体化（somatization）现象。以往的研究提出了很多导致躯体症状的因素，比如学习效应、对身体感觉的过度关注、述情障碍（alexithymia）、情绪调节和依恋问题，还有家庭系统存在的问题等。其中有一种观点认为，躯体症状可能具有一种沟通功能。当青少年在与父母的关系中，没办法很好地表达自己的情感需求时，就可能会通过身体症状来引起父母的关注。不过，这个观点一直没有得到实际验证。
此次研究的目的，就是要探究躯体症状是否真的有这种沟通功能。研究人员假设：一是青少年的情绪负担（emotional burden）会导致躯体症状；二是亲子间情感沟通质量会调节情绪负担和躯体症状之间的关系，如果沟通质量差，情绪负担对躯体症状的影响就会更大；三是父母的躯体症状会增加青少年出现躯体症状的可能性。并且，考虑到男孩和女孩在躯体化模式和心理社会预测因素上可能存在差异，研究人员除了构建总体模型，还分别对男孩和女孩进行了分析。
研究人员从德国招募了 1061 对亲子作为样本，这些样本是通过在线访问面板，在人口咨询公司的协助下招募来的。在研究过程中，父母和青少年都要完成一系列问卷。父母需要填写自己的身体状况、家庭情况等信息，青少年则要填写和自己情绪、与父母沟通情况以及躯体症状相关的问卷。
为了确保研究结果的准确性，研究人员采用了结构方程模型（SEM）进行分析。在分析前，他们对问卷数据进行了处理，删除了一些异常数据。然后，通过验证性因子分析（CFA）评估模型的拟合度，再进一步构建并测试总体 SEM 模型和分性别 SEM 模型。
研究结果如下：
- 初步分析：剔除了部分存在高残差方差和低因子载荷的问卷项目，并且发现剩余项目不存在多重共线性问题。
- 验证性因子分析（CFA）：总体模型在不包含交互项时，各项拟合指标显示模型拟合良好。
- 总体 SEM 模型：青少年的情绪负担、亲子情感沟通质量以及父母的躯体生活质量，都是青少年躯体症状的重要预测因素。不过，情绪负担和情感沟通质量的交互项，对躯体症状的预测作用并不显著。这就说明，情感沟通质量并没有调节情绪负担和躯体症状之间的关系。
- 分性别 SEM 模型：女孩组中，情绪负担和父母躯体生活质量是躯体症状的重要预测因素，而情感沟通质量和交互项的预测作用不显著；男孩组中，情绪负担、情感沟通质量和父母躯体生活质量都能显著预测躯体症状，交互项同样不显著。而且，在男孩组中，情感沟通质量对躯体症状的影响比父母躯体生活质量还要大。
从研究结论和讨论来看，研究结果部分验证了之前的假设。情绪负担确实是青少年躯体症状的主要预测因素，这和以往研究结果一致。但亲子情感沟通质量并非情绪负担与躯体症状关联的调节因素，这表明躯体症状可能并没有通过沟通来表达情感困扰的功能。不过，沟通质量差本身可能就是一个压力源，会导致青少年躯体症状增加。
研究还发现男孩和女孩在这方面存在差异。女孩可能有更多的人际关系资源来弥补和父母沟通不畅带来的困扰；而男孩由于社会性别角色的影响，不太愿意向父母表达情感问题，所以躯体症状可能就成了他们应对沟通质量差带来压力的一种方式。
这项研究意义重大。它让我们对青少年躯体症状的形成机制有了更深入的了解，特别是明确了亲子沟通质量在其中的作用。对于心理治疗来说，尤其是针对男性青少年的心理治疗，关注亲子沟通质量可能有助于减少他们的躯体症状。不过，目前的研究也存在一些局限性，比如数据是横断面的，没办法确定因果关系；研究模型没有考虑一些潜在的混杂因素；只测量了和一位家长的沟通质量等。未来的研究可以针对这些问题进行改进，比如采用纵向研究，纳入更多的影响因素等，从而更全面地揭示青少年躯体症状的奥秘，为临床治疗和干预提供更有力的支持。
