大西洋海雀初级飞羽换羽模式大揭秘：稳定同位素技术助力濒危物种保护

来自加拿大的研究人员为探究大西洋海雀（Fratercula arctica）换羽模式，利用 δ13C 和 δ15N，发现其可能同步换羽或部分换羽，助于保护该物种。

　　换羽对于生物生存至关重要，但它消耗大量能量，在资源有限时，生物进化出将换羽与其他耗能活动在时间上分开的机制。海雀科（Alcidae）中翼负荷较高的翼驱式潜水鸟类，在初级飞羽换羽期间，由于翼面积减小可能会失去飞行能力，这使得它们更容易受到食物短缺和其他威胁的影响。不同的初级换羽模式完成所需的时间不同，逐级换羽模式（descendent pattern）会延长换羽期，而同步换羽模式（synchronous pattern）则能将换羽期缩至最短。由于海雀通常在海上换羽，大多数物种的飞羽换羽模式鲜为人知。研究人员利用碳（δ¹³C）和氮（δ¹⁵N）的稳定同位素比率，探究大西洋海雀（Fratercula arctica）的初级飞羽换羽模式是同步还是逐级的。2020 年至 2022 年，研究人员在加拿大纽芬兰詹姆斯岛收集了 25 具繁殖期被掠食的海雀尸体，比较了在两种换羽模式下都可能同时生长的第一和第二初级飞羽（P1 - P2）之间，以及 P1 - P5 和 P1 - P10 之间 δ¹³C 和 δ¹⁵N 的差异。所有羽毛对之间 δ¹³C 和 δ¹⁵N 没有差异，这表明可能是同步换羽模式；然而，部分鸟类中 P1 - P10 的差异较大，这意味着这些个体可能进行部分初级换羽。这些发现增进了人们对大西洋海雀换羽模式的理解，并且与未来确定初级飞羽换羽时间和地点的研究相结合，能够找出这个濒危物种的脆弱时期和地点。