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在青光眼诊断受视网膜神经纤维层（RNFL）个体差异影响，且其变化机制不明的背景下，研究人员开展了关于学龄儿童视盘周围视网膜神经纤维层（cpRNFL）变化与眼轴伸长关系的研究。结果显示眼轴增长使 cpRNFL 峰值移位、颞下（IT）厚度增加，这对预测正常眼压性青光眼有意义。
青光眼，这个 “视力小偷”，悄无声息地损害着人们的视力，它是一种以视网膜神经节细胞的神经纤维不可逆丧失为特征的视神经病变。光学相干断层扫描（Optical Coherence Tomography，OCT）的出现，让医生能更精准地量化神经纤维的损失，为青光眼的诊断和病情监测带来了曙光。正常眼睛的视盘周围视网膜神经纤维层（circumpapillary retinal nerve fiber layer，cpRNFL）呈现独特的双驼峰模式，在颞上和颞下侧最厚。然而，每个人的视网膜神经纤维轨迹都不一样，这给青光眼的诊断带来了挑战。目前，关于这些个体差异产生的原因还不清楚。而且，在儿童成长过程中，眼轴会逐渐变长，眼球形状也会发生变化，这些变化对 cpRNFL 的影响也尚不明确。为了揭开这些谜团，来自日本鹿儿岛大学研究生院医学和牙科学院眼科等机构的研究人员开展了一项意义重大的研究，相关成果发表在《Graefe's Archive for Clinical and Experimental Ophthalmology》杂志上。
研究人员采用了前瞻性队列研究方法，对 75 名小学生的右眼进行了长达 6 年的追踪观察（从 8 - 9 岁到 14 - 15 岁）。在研究开始和结束时，对参与者进行了多项关键测量。他们利用 OA - 2000 光学生物测量仪测量眼轴长度和角膜半径，使用 3D OCT - 1 Maestro 设备进行彩色眼底摄影和 cpRNFL 厚度测量 。通过这些技术，研究人员确定了颞上（supratemporal，ST）和颞下（infratemporal，IT）峰值角度以及相应的 RNFL 厚度。
研究结果令人瞩目。经过 6 年时间，孩子们的眼轴长度显著增加，从最初的平均 23.34mm 增长到 24.82mm。与此同时，ST 和 IT 角度明显变窄，ST 角度从 74.2° 降至 67.6°，IT 角度从 64.0° 降至 58.2°。IT 厚度则显著增加，从 185.0μm 增长到 195.1μm，而 ST 厚度没有明显变化 。进一步分析发现，在 8 - 9 岁时，眼轴长度与 ST 或 IT 角度、厚度没有显著相关性，但到 14 - 15 岁时，眼轴越长，ST 和 IT 角度越窄，IT 厚度越大。而且，6 年间眼轴伸长越多，cpRNFL 峰值向中央凹移位越大，IT RNFL 厚度增加也越多。
在讨论部分，研究人员发现这些变化与眼球在学龄期的发育特点有关。在儿童时期，眼球后部尤其是赤道区域的伸长，使眼球从球形变为椭圆形，导致近视发展。这种眼球形状的改变引发了一系列眼底变化，如视盘倾斜、神经纤维移位等，就像地球板块运动一样，cpRNFL 的变化也可以用 “板块假说” 来解释。在近视发展过程中，ST 和 IT “板块” 向黄斑 “板块” 挤压，cpRNFLT 峰值移位、上升，神经纤维在视盘颞侧受到挤压。这一现象与正常眼压性青光眼的发病机制相关，因为在正常眼压性青光眼中，神经纤维损伤也主要发生在视盘颞侧，而近视是已知的风险因素。这表明，儿童时期神经纤维的移位可能是正常眼压性青光眼发病的一个有前途的预测指标。
这项研究意义非凡。它首次通过长期观察，揭示了儿童时期眼轴伸长与 cpRNFL 变化之间的关系，为理解青光眼的发病机制提供了新的视角。虽然研究存在一定局限性，比如样本仅来自日本儿童，样本量较小，但为后续研究指明了方向。未来研究可以扩大样本范围，进一步验证 “近视性青光眼假说”，为青光眼的早期预防和干预提供更有力的依据。
