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为探究自闭症谱系障碍（ASD）儿童核心与共病特征关系，尤其是执行功能（EF）方面，且明确体能对其成长的作用，研究人员开展 ASD 儿童 EF、社交技能与身体健康关系的研究。结果表明，ASD 儿童 EF 和社交能力低于正常儿童，EF 与社交技能强相关，改善体能或有益，为相关研究提供方向。
在当今社会，自闭症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder，ASD）正逐渐成为一个备受关注的公共卫生问题。据统计，全球 ASD 的发病率呈上升趋势，发达国家总体患病率约 1.5%，2021 年美国疾病控制与预防中心（CDC）报告 0 - 8 岁儿童患病率达 2.47%，中国临床诊断标准显示患病率为 0.39%。患有 ASD 的儿童往往在社交沟通和互动方面存在持续的缺陷，难以建立和维持正常的同伴关系，这给他们的成长和融入社会带来了巨大挑战。
在 ASD 儿童的众多问题中，执行功能（Executive Function，EF）和社交技能之间的关系一直是研究的热点，但目前相关研究仍较为有限。EF 是一组对自我调节、问题解决和适应性行为至关重要的认知过程，包括抑制控制、认知灵活性和工作记忆等核心成分。已有研究表明，EF 缺陷会显著阻碍儿童的社交互动能力，然而其中的具体关联机制尚不清楚。同时，体能在 ASD 儿童成长发育中的作用也至关重要，但相关研究也不够深入。
为了深入探究这些问题，广东体育职业技术学院、上海体育学院、苏州科技大学以及上海立信会计金融学院的研究人员展开了一项研究。该研究成果发表在《Scientific Reports》上，为进一步了解 ASD 儿童的发展机制和干预策略提供了重要依据。
研究人员采用了便利抽样的方法，从广州、深圳等珠三角城市的特殊教育学校招募了 117 名 ASD 儿童，从普通学校招募了 311 名正常发育儿童。在测试前，研究人员对参与者进行了严格的筛选，确保测试结果的准确性。测试过程中，研究人员使用了多种专业工具和方法对参与者的身体功能、执行功能和社交技能进行了全面评估。身体功能测试依据《国家学生体质健康标准》，包括身体质量指数（BMI）、柔韧性（坐位体前屈）、肺活量、肌肉素质（握力、立定跳远）和平衡素质（睁眼单脚站立）等指标；执行功能评估采用行为评定量表（Behavior Rating Inventory of Executive Function，BRIEF）；社交技能评估则使用社会反应量表第二版（Social Responsive Scale - Second Edition，SRS - 2）。
在研究结果部分，首先进行的共同方法偏差检验表明，该研究不存在实质性的共同方法偏差。接着，研究发现 ASD 儿童和正常发育儿童在年龄上无显著差异，但在执行功能、社交互动能力和健康相关体能指标上存在显著差异，ASD 儿童在这些方面的得分明显更低。通过皮尔逊相关分析和典范相关分析发现，ASD 儿童的执行功能和社交技能之间存在显著的正相关。典范相关分析中，第一对典范变量的典范相关系数为 0.641，累积特征值比例为 69.7%，表明这对变量解释了执行功能和社交技能维度之间 69.7% 的相关性。进一步分析发现，在 ASD 儿童中，执行功能中的情绪控制和工作记忆与社交技能中的社会感知、社会认知和自闭症行为密切相关。
在探讨体能与执行功能、社交技能的关系时，研究人员发现，不同体能水平下，ASD 儿童在执行功能和社交技能的多个维度得分存在差异。例如，在身体成分方面，高、低水平组在情绪控制、社会感知和自闭症行为得分上差异显著；坐位体前屈高、低水平组在情绪控制、工作记忆等多个维度得分差异显著。相关性分析显示，BMI、立定跳远、肺活量和握力与各维度大多呈负相关，坐位体前屈与各维度呈正相关，而睁眼单脚站立与各维度无显著相关性，其中握力相关性最强。
综合研究结果和讨论部分，该研究明确了 ASD 儿童在执行功能方面存在全面缺陷，且执行功能与社交障碍之间存在显著关联。工作记忆和情绪调节与社交技能中的多个方面紧密相连，这为深入理解 ASD 儿童的社交困难提供了新的视角。同时，研究发现体能与执行功能、社交技能密切相关，肌肉力量的相关性尤为突出。这意味着提升体能可能为改善 ASD 儿童的执行功能和社交技能提供新的途径，对制定针对性的干预措施具有重要的指导意义。然而，该研究也存在一定的局限性，如采用横断面研究设计无法确定因果关系，样本仅包含男性 ASD 参与者等。未来研究可以针对这些不足，开展纵向研究，纳入更多性别样本，进一步深入探究相关机制，为 ASD 儿童的康复和发展提供更有力的支持。
