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在海洋生物研究领域，为明确三齿额哲水蚤（Gnathia tridens）的分类地位，研究人员从形态学和分子特征两方面展开研究。通过对采集样本的观察与基因测序，明确了其关键鉴别特征。该研究为后续相关研究奠定了基础。
在神秘的海洋世界里，寄生生物一直是科学家们关注的焦点。等足类动物中的额哲水蚤属（Gnathia）种类繁多，已知至少有 141 种 ，其中在温带北太平洋（TNP）区域就有 21 种被描述和报道。不过，这些物种的研究程度参差不齐，多数种类的分类依据仅基于形态学，缺乏分子层面的特征分析。
三齿额哲水蚤（Gnathia tridens）早在 1959 年就被发现并描述，但其分类地位却一直存在争议。过去的研究中，对它的形态描述存在诸多不一致的地方，而且其分布范围也缺乏确凿的证据。由于缺乏关键的形态学和分子数据，这一物种的分类难以得到有效巩固，也无法准确判断其真实分布范围。因此，开展一项综合形态学和分子数据的分类学重新描述研究，显得尤为重要。
为了解决这些问题，来自西北大学（North-West University）、圣地亚哥州立大学（San Diego State University）等多个研究机构的研究人员组成团队，对三齿额哲水蚤进行了深入研究。他们通过综合运用形态学和分子生物学技术，重新描述了该物种，并分析了其分子特征，这一研究成果发表在《Acta Parasitologica》杂志上。
研究人员在 2016 年 4 月至 2018 年 4 月期间，从美国加利福尼亚州圣地亚哥附近海域 10 - 12 米深度采集样本。样本采集自寄主鱼类，采集过程获得了相关许可，并遵循了动物实验伦理规范。研究人员将采集到的样本在实验室培养，获得成年雄性个体，用于后续研究。研究主要采用了光学显微镜和扫描电子显微镜技术观察形态特征，利用特定引物对线粒体 DNA（mtDNA）的细胞色素氧化酶亚基 I（COI）基因和核糖体 DNA（rDNA）的内转录间隔区 2（ITS2）进行聚合酶链式反应（PCR）扩增和测序，分析其分子特征。
研究结果主要体现在以下几个方面：
- 分类学：明确了三齿额哲水蚤的分类地位，其属于亚目 Cymothoida W?gele, 1989，超科 Cymothooidea Leach, 1814，科 Gnathiidae Leach, 1814，额哲水蚤属 Gnathia Leach, 1814。确认了其模式产地为加利福尼亚州的 Point Conception，分布范围目前仅确认包括加利福尼亚州的 Point Conception 和 San Diego。其栖息地主要为死海带碎片、红藻底部，以及 10 - 12 米深度的岩石礁、珊瑚、海草、沉积物和海带森林，寄主为长吻异齿鱼（Heterostichus rostratus）。
- 形态描述：详细描述了成年雄性三齿额哲水蚤的形态特征。其身体长是最宽处的 2.1 倍，最宽处在第 2 胸节（pereonite 2）；头胸部（cephalosome）呈矩形，长宽比为 0.6；额缘（frontal margin）有独特的突起，中间额突（mediofrontal process）等三分叉且较长；下颚（mandible）有大的切齿（incisor）；第 4 胸节（pereonite 4）有明显的前部收缩。这些特征可以将其与其他近缘种区分开来。
- 分子特征：成功获得了三齿额哲水蚤雄性个体的 COI mtDNA 和 ITS2 rDNA 基因的两个一致性序列，这是该物种以及北太平洋温带地区额哲水蚤属物种的首次序列数据。COI 基因序列长度在 623 - 640 碱基对（bp）之间，差异为 0.2% - 0.4% ，但由于 GenBank 和 BOLD 上已发表的额哲水蚤属物种 COI 序列有限，且只有 Gnathia jimmybuffetti Erasmus 等的 ITS2 rDNA 序列具有可比性，因此未构建系统发育树。
研究结论表明，通过综合运用可靠的形态学技术和基因测序，全面重新描述了三齿额哲水蚤。研究发现以往对该物种的描述存在差异，可能存在误判情况。此次研究详细描述和展示了其特征，有助于避免进一步的误识别。此外，获得的基因序列有助于识别该物种的雌性和幼虫标本，将不同生命阶段联系起来。然而，目前还需要更多序列来确认额哲水蚤属乃至哲水蚤科（Gnathiidae）物种的系统发育关系。
这项研究的重要意义在于，解决了三齿额哲水蚤的身份问题，有助于明确其实际分布范围，纠正以往可能存在的错误认知。综合形态描述和基因序列信息，为未来该物种及相关物种的研究提供了坚实基础，推动了海洋寄生生物分类学、系统发育学和生物地理学的发展。
