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为探究无症状感染对季节性疟疾化学预防（SMC）预防临床疟疾效果的影响，研究人员以马里库利科罗地区 10 岁以下儿童为对象开展研究。结果显示，无症状感染儿童临床疟疾风险更高，该研究为提升 SMC 策略效果提供了关键依据。
疟疾，这一古老而又极具杀伤力的传染病，长期以来威胁着人类健康，尤其在非洲地区，它更是一个严峻的公共卫生挑战。季节性疟疾化学预防（Seasonal Malaria Chemoprevention，SMC）策略自 2012 年被世界卫生组织（WHO）推荐用于撒哈拉以南非洲季节性疟疾高发地区 5 岁以下儿童的疟疾预防。该策略通过在疟疾高发季节每月连续 3 天给儿童服用抗疟药物，以减少疟疾相关的发病率、死亡率和贫血情况。在马里，SMC 从 2012 - 2015 年开始试点，到 2016 年已推广至全国。然而，尽管 SMC 在一定程度上取得了成效，但疟疾依旧是马里最常见且致命的疾病，2022 年全国疟疾控制规划（National Malaria Control Programme，NMCP）报告确诊病例达 3204275 例，死亡率为 1.4% 。
其中，无症状恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）感染是疟疾防控中的一大难题。这类感染人群血液中虽存在疟原虫却无临床症状，他们就像一个个隐藏的 “定时炸弹”，不仅是疟疾传播的重要传染源，持续维持着疟疾的传播链，而且目前对于无症状感染对 SMC 预防临床疟疾效果的影响尚不明确。正是在这样的背景下，来自西非疟疾研究国际卓越中心（West African International Center for Excellence in Malaria Research，WAF ICEMR）、巴马科科学技术大学等机构的研究人员 Daouda Sanogo、Mahamoudou Toure 等人开展了此项研究，相关成果发表在《Malaria Journal》上。
研究人员为了评估在 SMC 治疗期间儿童患临床疟疾的风险以及该风险与感染状况的关联，采用了一系列关键技术方法。研究地点选在马里库利科罗卫生区，这里生态多样，疟疾传播季节时长不一。研究人员从 9 个村庄选取了符合 SMC 条件（3 个月至小于 10 岁）的儿童作为样本队列，通过严格的分层随机抽样，在 2019 年选取了 726 名儿童，2020 年选取了 1452 名儿童。在 SMC 用药前，利用显微镜检查评估儿童无症状恶性疟原虫感染情况，同时依据 NMCP 指南仔细筛查儿童的临床症状，排除发热或 48 小时内有发热史且快速诊断检测（Rapid Diagnostic Test，RDT）呈阳性的儿童。随后，通过被动病例检测（Passive Case Detection，PCD）对入选儿童进行随访，监测临床疟疾的发病情况。临床疟疾的定义为腋窝温度≥37.5°C 或 48 小时内有发热史且 RDT 检测呈阳性。研究数据通过电子数据采集平台 Redcap 收集，并使用 R - Studio 软件进行分析，运用逻辑回归分析评估感染风险，采用卡普兰 - 迈耶（Kaplan - Meier）曲线比较感染和未感染儿童的生存时间。
研究结果主要如下：
- 研究人群的描述性特征：2019 年，5 岁以下儿童占研究人群的 52.9%，5 - 9 岁儿童占 47.1%；2020 年，3 - 59 个月儿童占 48%，5 - 9 岁儿童占 52.0%。
- 恶性疟原虫无症状感染的流行率：研究期间，无症状恶性疟原虫感染的平均流行率为 11.0%。2019 年，7 月、8 月、9 月、10 月的流行率分别为 13.0%、9.6%、11.0%、13.0%；2020 年，相应月份的流行率分别为 11.0%、15.0%、8.2%、8.0%。总体上，2019 年的感染流行率（11.65%）略高于 2020 年（10.55%）。进一步分析发现，5 - 9 岁儿童的无症状感染率显著高于 5 岁以下儿童。
- 临床疟疾的发病率：2019 年，无症状感染儿童的临床疟疾平均累积发病率（23.58%）显著高于未感染儿童（7.47%）；2020 年，无症状感染儿童的累积发病率（5.19%）也高于未感染儿童（3.60%）。生存分析显示，在接受 SMC 治疗后，感染儿童出现临床疟疾症状的时间明显短于未感染儿童。
综合研究结果和讨论部分，该研究意义重大。研究表明，在疟疾流行地区接受 SMC 的儿童中，无症状疟疾感染较为普遍，且这类感染儿童在疟疾传播季节发展为临床疟疾的风险更高。这一发现提示，在 SMC 活动第一轮之前，实施高效抗疟药的大规模药物给药（Mass Drug Administration，MDA）以清除寄生虫储存库，有望显著降低疾病负担，增强 SMC 在季节性传播期间控制疟疾的效果。同时，研究也指出了当前研究存在的局限性，如依赖显微镜检查可能低估无症状感染的流行率、研究结果可能无法推广到其他疟疾传播动态不同的地区、缺乏对药物在无症状携带者体内行为的了解等，为后续研究指明了方向。
