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在加纳，五岁以下儿童死亡率较高，及时就医对降低儿童严重发病率和死亡率至关重要。研究人员开展 “五岁以下儿童照料者及时就医行为及其决定因素” 研究，发现约 60% 照料者为患病儿童及时就医，受儿童性别和出生顺序影响。该研究为公共卫生管理提供参考。
在全球范围内，儿童的健康成长一直是备受关注的焦点。然而，在撒哈拉以南非洲地区，五岁以下儿童的死亡率却居高不下，这一现象如同沉重的阴影，笼罩着当地的社会和家庭。尽管在儿童生存方面已经取得了一些进展，但肺炎、疟疾、腹泻和早产等疾病，仍然是威胁儿童生命的主要 “杀手”。及时的医疗救治对于降低儿童的严重发病率和死亡率起着关键作用，其中，在症状出现后的 24 小时内带患病儿童前往医疗机构就医，更是被视为优化治疗效果的关键环节。
遗憾的是，目前关于这一关键环节的研究资料却十分有限。在加纳的沃尔特地区，这种数据的稀缺性给监测照料者是否及时带孩子就医带来了极大的困难，也让评估旨在促进照料者及时就医的健康促进干预措施变得无从下手。为了填补这一空白，来自加纳健康与联合科学大学（University of Health and Allied Sciences）的研究人员约瑟夫?奥萨福（Joseph Osarfo）、吉夫蒂?杜菲?安波福（Gifty Dufie Ampofo）和哈里?夸米?塔格博（Harry Kwami Tagbor）开展了一项意义重大的研究，该研究成果发表在《BMC Public Health》杂志上。
这项研究采用了社区横断面研究方法。研究人员从 2021 年 11 月 5 日至 14 日进行的一项社区调查中提取数据，该调查由加纳健康与联合科学大学 400 级医学生在社区健康实习期间开展，是 “学生社区参与计划（SCEP）” 的一部分。研究对象为沃尔特地区霍西（Ho West）和阿达克鲁（Adaklu）两个地区 11 个社区中五岁以下儿童的照料者和儿童本身。在调查过程中，学生们以家庭为抽样单位，沿着随机选择的方向，交替进入家庭进行数据收集。如果一户家庭中没有五岁以下儿童，则选择下一户家庭。调查使用结构化问卷，收集了照料者和儿童的背景特征、就医行为、对儿童疾病症状和危险体征的认知等多方面的数据。
研究结果显示，在参与调查的照料者中，近 93% 为女性，约 73% 年龄在 20 - 39 岁之间。被调查儿童的平均年龄为 24.1 个月，男女比例接近。在所有曾为患病儿童寻求正规医疗护理的照料者中，只有约 59% 在症状出现后的 24 小时内带孩子就医。而在那些没有及时就医的照料者中，最常见的原因是认为孩子的病情不严重，此外，孩子父亲不在、当地医疗机构周末关闭等也是影响因素。
进一步分析发现，儿童的性别和出生顺序对照料者的及时就医行为有着显著影响。男性儿童的照料者及时就医的几率是女性儿童照料者的两倍；而第四胎及更高胎次出生的儿童，其照料者及时就医的几率则降低了 56%。同时，研究还发现，约 93% 的照料者对儿童疾病危险体征的认知不足，这也在一定程度上影响了他们的及时就医决策。
从研究意义来看，这项研究为公共卫生管理者提供了重要的参考依据。它揭示了沃尔特地区五岁以下儿童照料者及时就医行为的现状及影响因素，为制定针对性的干预措施提供了方向。例如，公共卫生管理者可以通过开展社区教育活动，提高照料者对儿童疾病危险体征的认知水平；加强对医疗机构的管理，确保周末等时段有足够的医疗人员值班；针对性别差异和出生顺序带来的影响，制定相应的策略，减少对女童的 “歧视”，提高所有儿童的及时就医率，从而降低儿童死亡率，促进儿童的健康成长。
研究人员为开展此项研究，主要运用了以下关键技术方法：数据提取与清理，从前期社区调查数据集中提取所需变量数据并进行清理；统计分析，运用描述性和推断性统计方法，通过均值、中位数、标准差、比例、百分比等对数据进行描述，采用二元和多元逻辑回归分析影响及时就医行为（HSB）的因素。
研究结果具体如下：
- 照料者和儿童背景特征：照料者中女性占近 93%，多数年龄在 20 - 39 岁，基本教育水平者居多，多在非正式部门就业。儿童平均年龄 24.1 个月，男女比例相近，约三分之一为长子 / 女，近四分之一为第四胎及更高胎次出生。
- 及时就医行为及其他就医行为评估：在 672 名提供孩子上次生病信息的照料者中，85.3% 最终寻求了正规医疗护理，其中 58.8% 在症状出现 24 小时内就医。未及时就医的主要原因包括认为孩子病情不严重、缺钱、孩子父亲不在等。
- 照料者对儿童严重疾病症状（危险体征）的认知：93.3% 的照料者对儿童疾病危险体征认知不足，仅少数人能识别如惊厥、呕吐等危险体征。
- 影响及时就医行为的因素：单因素分析显示，男性儿童、非正式就业照料者、就医时间超 30 分钟的照料者的及时就医行为存在差异。多因素分析表明，男性儿童、40 岁及以上照料者及时就医几率更高，第四胎及更高胎次出生的儿童、就医时间超 30 分钟的照料者及时就医几率更低。
研究结论和讨论部分指出，该研究揭示了沃尔特地区五岁以下儿童照料者及时就医行为的现状及影响因素。不足 10% 的照料者对儿童疾病危险体征有足够认知，约 59% 的照料者能及时为患病儿童就医，且这一行为受儿童性别和出生顺序显著影响。这一研究结果强调了改善照料者及时就医行为的紧迫性，为公共卫生管理者制定干预措施提供了关键依据，对促进儿童生存和发展、减少性别差异带来的影响具有重要意义。
