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随着全球人口老龄化加剧，口腔衰弱影响着 24% 的老年人口。为明确口腔衰弱与口腔症状关系、探究症状内在联系及核心症状，研究人员开展了一项针对 547 名老年人的横断面研究。结果显示口腔卫生状况（CI-S 和菌斑指数）和牙龈指数是核心症状。该研究为口腔衰弱管理提供策略，具有重要意义。
在全球人口老龄化的浪潮中，老年人的健康问题愈发受到关注，其中口腔健康更是一个重要且复杂的领域。口腔衰弱作为一种影响众多老年人的口腔健康问题，正逐渐进入人们的视野。据了解，全球有 24% 的老年人口受到口腔衰弱的困扰，在我国这一比例更是高达 45.9% 。口腔衰弱不仅意味着口腔结构和功能的异常，还与身体、认知和社会功能的下降密切相关，严重影响着老年人的生活质量。然而，以往研究虽揭示了口腔衰弱与一些口腔健康症状存在关联，比如口腔卫生状况、牙周疾病、牙齿缺失等，但这些症状之间的相互作用以及口腔衰弱的核心症状究竟是什么，却一直模糊不清。这就好比在黑暗中摸索，没有清晰的方向，使得对口腔衰弱的有效管理和治疗面临诸多困难。为了打破这一困境，上海交通大学护理学院、上海中医药大学附属曙光医院等机构的研究人员开展了一项极具意义的研究。这项研究成果发表在《BMC Oral Health》杂志上，为我们深入了解口腔衰弱和口腔症状之间的关系提供了新的视角。
研究人员采用了多种关键技术方法。首先是横断面研究设计，从 2024 年 1 月至 4 月，通过便利抽样的方式选取了 547 名年龄≥60 岁的社区居民作为研究对象。研究过程中，使用了多种量表和指标来收集数据，如老年口腔健康自我效能量表（Geriatric Self-Efficacy Scale for Oral Health，GSEOH） 、口腔衰弱指数 - 8（Oral Frailty Index-8，OFI-8）、FRAIL 量表等，同时还测量了一系列口腔症状指标，包括简化口腔卫生指数评分（simplified oral hygiene index score，OHI-S）、菌斑指数、牙周袋深度、牙龈指数、牙齿数量和牙齿松动指数等。之后，运用 T 检验、卡方检验、Mann - Whitney 检验和二元逻辑回归等统计方法，来探索口腔症状与口腔衰弱之间的关系，并且借助症状网络分析和亚组网络分析来挖掘口腔症状之间的内在联系，从而找出核心症状。
下面来看看具体的研究结果。在参与者特征方面，研究发现男性患口腔衰弱的可能性显著更高，而且患有口腔衰弱的参与者年龄更大，患有更多慢性病，使用更多药物，教育程度和家庭收入水平更低。在牙周症状的患病率和严重程度上，口腔衰弱患者在牙齿数量、牙齿松动、DI-S、CI-S、菌斑指数、牙龈指数、牙周袋深度和 GSEOH 评分等方面的情况都明显更差，同时口腔衰弱与衰弱显著相关。通过二元逻辑回归分析确定了口腔衰弱的相关因素，发现家庭收入、牙齿数量、GSEOH 评分和衰弱是社区老年人患口腔衰弱的危险因素。在网络结构上，口腔症状网络围绕 DI-S、CI-S、菌斑指数和牙龈指数等构成，它们之间内部联系最强，而牙齿数量位于网络边缘，仅与牙周袋深度相连，GSEOH 与大多数口腔症状呈负相关（除了牙齿数量）。从中心性、桥中心性和差异检验结果来看，CI-S、菌斑指数和牙龈指数的强度和接近中心性值最大，是核心症状，其中牙龈指数还是最强的桥节点。此外，症状网络的准确性和稳定性良好，而且亚组全球强度不变性检验显示，有无口腔衰弱以及有无衰弱的老年人之间的网络没有显著差异。
研究结论和讨论部分具有重要意义。一方面，研究表明牙齿数量和 GSEOH 虽与口腔衰弱显著相关，但在症状网络中的中心性较低。另一方面，口腔卫生状况（CI-S 和菌斑指数）和牙龈指数是老年人口腔症状网络中的核心症状，牙龈指数作为最强的桥节点，意味着维持和改善牙龈健康对预防口腔衰弱的进展至关重要。此外，研究还发现家庭收入和整体衰弱也与口腔衰弱密切相关。基于这些结果，研究建议社区应实施常规口腔功能评估，提高假牙修复率，早期识别口腔衰弱，同时开展相关教育和推广项目，以维持老年人的口腔卫生和功能。然而，该研究也存在一些局限性，如采用横断面设计无法确定因果关系，便利抽样可能存在选择偏倚，且未区分不同类型假牙的情况。但总体而言，这项研究是首次运用网络分析探索口腔症状与口腔衰弱关系的研究，为后续研究指明了方向，对改善老年人的口腔健康管理具有重要的指导意义。
