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为探究无家可归者（PEH）癌症住院治疗情况，来自埃默里大学医学院等机构的研究人员开展研究。他们发现 PEH 多种癌症患病率更高，治疗却受限，且更易违背医嘱出院。该研究为改善现状提供方向。
帕特里夏?桑托斯（Patricia Santos）博士在纽约纪念斯隆?凯特琳癌症中心（MSKCC）担任放射肿瘤学住院医师时，她和同事观察到无家可归者（PEH）在确诊癌症后面临诸多挑战。如今身为佐治亚州亚特兰大市埃默里大学医学院放射肿瘤学助理教授的桑托斯博士表示：“我们中不少在该领域工作的人都有自己一对一观察到的故事，但关于这对无家可归者的癌症治疗和服务意味着什么，相关文献却少之又少。” 她在亚特兰大的格雷迪纪念医院工作，这是美国最大的公共安全网医院之一。
还在 MSKCC 时，为深入了解情况，她和同事开展了一项研究，该研究成果发表于《美国医学会肿瘤学杂志》（JAMA Oncology）。这项针对美国住院成年癌症患者的大型横断面研究发现，无家可归者的肺癌和上消化道癌患病率更高，同时共病物质使用障碍和艾滋病毒（HIV）感染的情况也更常见。尽管他们病情诊断严重且住院时间更长，但与有住房人群相比，这些人接受侵入性手术或全身治疗的可能性更低，住院费用也低于中位数。无家可归与患者住院期间较低的死亡率相关。然而，无家可归者违背医疗建议出院的可能性是有住房者的 4 倍。
研究详情方面，该横断面研究利用 2016 - 2020 年全国住院患者样本，评估了 18 岁及以上住院的成年癌症患者。研究人员建立了无家可归者和有住房者队列，这些队列根据年龄、性别、种族、民族、保险类型、癌症诊断、共病数量、物质滥用障碍、疾病严重程度、入院年份、医院位置、医院所有权、地区和医院病床规模进行匹配。该研究纳入了 13793462 名有住房者（中位年龄 68 岁）和 45150 名无家可归者（中位年龄 58 岁） 。
关键问题如下：无家可归者队列中，肺癌（17.3% 对 14.5%）和上消化道癌（15.2% 对 10.5%）、共病物质使用障碍（70.2% 对 15.3%）以及 HIV（5.3% 对 0.5%）的患病率更高；尽管无家可归者中患有中度或重度疾病的比例更高（80.1% 对 74.0%），住院时间也更长（≥5 天：62.2% 对 49.1%），但他们接受侵入性手术或全身治疗的可能性更低，住院费用也低于中位数；虽然无家可归者住院死亡率较低，但他们违背医疗建议出院的可能性是有住房者的 4 倍。
研究讨论指出，尽管评估大型国家数据集存在一些挑战和注意事项，但桑托斯博士认为该研究呈现了无家可归癌症患者的整体情况。她提到，导致无家可归癌症患者和有住房癌症患者之间治疗差异的主要因素有两个。其一，临床医生可能担心对接受全身治疗和手术的无家可归者进行随访和监测会很困难。因此，他们可能认为这些治疗在后勤方面很复杂，且成本过高。其二，无家可归者可能因多种原因抗拒医疗建议，包括对医疗系统的不信任和高物质滥用率。桑托斯博士说：“很可能的情况是，他们离开后又回来，或者离开后生病并在其他地方去世，这是最令人难过的部分。由于数据库中没有相关数据，我们无法研究再入院情况。” 此外，许多无家可归者参加了医疗补助计划或没有保险，他们常把急诊室当作主要的医疗服务来源。她补充说，这导致一些原本可以通过筛查早期发现的癌症被漏诊。
美国癌症协会卫生服务研究科学副总裁罗宾?亚布罗夫（Robin Yabroff）博士称赞这项研究突出了这些问题。她曾参与研究，揭示了住房不安全、经济困难、食物不安全以及债务和破产等其他与收入相关的挑战如何对癌症患者产生负面影响。亚布罗夫博士补充说，尽管《美国医学会肿瘤学杂志》这项研究的作者报告称，美国任何一个夜晚都有超过 50 万人无家可归，但住房不安全或有沦为无家可归风险的家庭数量远高于这一数字。她指出，这些人在癌症治疗和筛查方面同样面临差异。亚布罗夫说：“2019 年，近 4000 万户家庭将超过 30% 的收入用于住房，其中约一半家庭将超过 50% 的收入用于住房。当家庭收入的很大一部分用于住房时，支付其他每月开支，如食品、儿童保育、交通和医疗保健就会更具挑战性。”
布朗大学沃伦?阿尔珀特医学院医学教授、血液学 / 肿瘤学部门主任霍华德?萨夫兰（Howard Safran）博士也认为，《美国医学会肿瘤学杂志》的这项研究为该问题提供了重要见解。他说：“研究发现，这些人住院时，接受的治疗较少。这并不奇怪，因为我们担心如果他们晚上要睡在大街上，我们能否对他们进行随访，能否给予积极治疗。”
萨夫兰博士和他的同事也对该主题进行了研究。在去年的美国临床肿瘤学会年会上，他们展示了一项针对罗德岛州普罗维登斯市 500 名无家可归者的癌症风险因素和筛查情况的调查。萨夫兰博士指出，在接受调查的人中，77% 是当前或曾经的重度吸烟者，40% 是中度饮酒者。这些主要的癌症风险因素，再加上较低的癌症筛查率，使无家可归者患各种癌症的风险更高。他强调了对初级医疗服务提供者进行无家可归者癌症筛查教育的重要性。他还表示，强大的社区卫生系统至关重要，普罗维登斯很幸运拥有这样的系统。
桑托斯博士建议，增加州和地方对公立医院和社区诊所的资金投入，将流动诊所引入庇护所和帐篷社区，这些都是改善现状的关键举措。她和同事计划研究如何更好地理解并制定策略，解决临床医生在提供医疗服务时遇到的障碍，提高无家可归者对医疗系统的信任度。桑托斯博士说：“这确实需要基层的多学科努力，不仅要有医生参与，护士、社会工作者和患者导航员也应参与进来，以确保无家可归者在出院和随访时有安全的计划。这些工作正在开展，但进展速度未达预期。”
