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这篇综述聚焦于神经退行性疾病（NDDs）。沉香富含生物活性化合物，有神经保护潜力，能缓解 NDDs 相关症状。文中阐述了其作用机制，像调节神经递质平衡、抑制神经炎症等。不过目前应用面临挑战，有待临床试验等研究。
神经退行性疾病现状与沉香的潜力
神经退行性疾病（NDDs）是一类以神经细胞丢失为特征的疾病，其患病率不断上升，而治疗手段却极为有限，这给公共卫生带来了巨大挑战。在这样的背景下，富含生物活性化合物的植物源天然产物，作为安全的替代疗法受到了广泛关注。沉香，就是其中备受瞩目的一种。
近年来的研究发现，沉香具有缓解与 NDDs 相关的焦虑、抑郁和认知下降等症状的潜力，在神经保护方面表现突出。沉香中含有的生物活性化合物，如倍半萜类、黄酮类和色酮类，在神经保护过程中发挥着关键作用。
沉香的神经保护机制
- 调节神经递质平衡：这些生物活性化合物能够调节神经递质的平衡。神经递质在神经系统中传递信息，其平衡一旦被打破，就可能引发各种神经问题。沉香中的成分可以精准地作用于神经递质系统，让其恢复正常的功能。
- GABA 能调节：通过 GABA 能调节，沉香能够调控兴奋性 / 抑制性（E/I）系统。GABA（γ- 氨基丁酸）是中枢神经系统中重要的抑制性神经递质，当沉香作用于 GABA 能系统时，它可以调节神经元的兴奋性，使神经系统的兴奋和抑制达到平衡状态。例如，在一些神经疾病中，神经元过度兴奋，沉香中的成分可以通过增强 GABA 的抑制作用，来降低神经元的兴奋性，从而缓解症状。
- 抑制神经炎症：神经炎症在 NDDs 的发展过程中起着重要作用。沉香中的生物活性化合物能够抑制神经炎症反应，减少炎症因子的释放。炎症因子会对神经细胞造成损伤，沉香通过抑制炎症，保护了神经细胞免受炎症的侵害。
- 降低 HPA 轴活性：沉香还可以降低下丘脑 - 垂体 - 肾上腺（HPA）轴的活性。当人体处于压力状态时，HPA 轴会被激活，释放出大量的应激激素，这些激素如果长期处于高水平，会对神经细胞造成损伤。沉香降低 HPA 轴活性，减少了应激激素的释放，从而减轻了压力介导的神经损伤。同时，它还能促进神经毒性细胞中的神经突生长，帮助受损的神经细胞修复和再生。
沉香对细胞的影响
多项研究表明，沉香具有增强细胞活力、降低氧化应激和预防细胞凋亡的能力。氧化应激会产生大量的自由基，这些自由基会攻击细胞内的各种生物分子，导致细胞损伤和死亡。沉香可以通过调节多种信号通路，减少自由基的产生，增强细胞的抗氧化能力，从而保护细胞免受氧化应激的损伤。
在细胞凋亡方面，沉香能够调节细胞内的凋亡相关蛋白和信号通路，阻止细胞凋亡的发生。例如，它可以调节 Bcl-2 家族蛋白的表达，Bcl-2 蛋白具有抑制细胞凋亡的作用，沉香通过上调 Bcl-2 蛋白的表达，维持细胞的生存。
沉香在实验模型中的应用
在实验模型中，沉香在缓解与 NDDs 相关的焦虑、抑郁和睡眠障碍方面表现出色。焦虑和抑郁是 NDDs 常见的伴随症状，严重影响患者的生活质量。沉香能够调节神经系统的功能，缓解这些情绪症状。
对于睡眠障碍，沉香可能通过调节神经递质和神经内分泌系统，改善睡眠质量。在一些实验中，给予实验动物沉香提取物后，动物的睡眠模式得到了明显改善，睡眠时间延长，睡眠质量提高。
面临的挑战与未来研究方向
尽管沉香具有巨大的治疗潜力，但目前在将其应用于临床治疗 NDDs 的过程中还面临一些挑战。其中，临床试验的缺乏是一个重要问题。目前大多数研究还停留在实验阶段，缺乏大规模、多中心的临床试验来验证沉香在人体中的安全性和有效性。
此外，药代动力学研究也有待加强。药代动力学研究药物在体内的吸收、分布、代谢和排泄过程，了解这些过程对于确定药物的最佳剂量和给药方式至关重要。只有深入开展临床试验和药代动力学研究，才能开发出标准化、安全且有效的基于沉香的 NDDs 治疗方法。
综上所述，沉香作为一种具有神经保护潜力的天然产物，在治疗 NDDs 方面展现出了广阔的前景。虽然目前还面临一些挑战，但随着研究的不断深入，有望为 NDDs 的治疗带来新的突破，为广大患者带来新的希望。
