外周神经系统 “类小胶质细胞”：调控神经元胞体大小的进化奥秘

长期以来，微胶质细胞（Microglia）被认为仅存在于中枢神经系统（CNS），外周神经系统（PNS）中是否存在类似细胞存疑。研究人员开展 PNS 中巨噬细胞相关研究，发现 PNS 类小胶质细胞，其影响神经元功能，且与神经元胞体大小相关。该发现揭示了 PNS 中类似 CNS 小胶质细胞的作用，意义重大。

　　小胶质细胞（Microglia）在中枢神经系统（CNS）中至关重要，以往人们认为其不存在于外周神经系统（PNS）。但研究发现，PNS 中有一群巨噬细胞，它们在转录组、表观基因组和个体发生轨迹上，与 CNS 中的小胶质细胞相似，被称为 PNS 类小胶质细胞。这些细胞包裹在卫星神经胶质细胞包膜内的神经元胞体周围，在 PNS 发育过程中，更倾向于与较大的神经元结合。它们对神经元功能十分关键，能够调节胞体增大和轴突生长。研究人员对 24 种脊椎动物进行系统发育调查后发现，PNS 类小胶质细胞起源很早，其存在与否与神经元胞体大小（和体型大小）有关，而与进化距离无关。那些外周神经元胞体较大的脊椎动物，会保留 PNS 类小胶质细胞；但当神经元进化出较小胞体时，这类细胞就消失了。这项研究揭示了 PNS 中存在类似 CNS 小胶质细胞的细胞，它们在进化和个体发育过程中，都对神经元胞体大小起到调控作用。