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为探究重度抑郁症（MDD）患者视网膜结构是否改变及其与抑郁症状严重程度的关联，研究人员对 31 名 MDD 患者和 60 名健康对照者进行光学相干断层扫描（OCT）。结果发现 MDD 患者外核层（ONL）厚度显著降低，且与抑郁症状负相关。该研究为 MDD 诊断和治疗监测提供新方向。
在精神医学研究领域，视网膜作为中枢神经系统的延伸，其结构和功能变化一直备受关注。光学相干断层扫描（Optical Coherence Tomography，OCT）是一种非侵入性成像技术，可对视网膜结构进行高分辨率的断层扫描。此前，OCT 在阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病的研究中已取得一定成果，能监测疾病进展中的神经退行性变化。然而，在重度抑郁症（Major Depressive Disorder，MDD）研究方面，OCT 的应用结果却参差不齐。一些研究表明，MDD 患者存在视网膜神经节细胞层（Ganglion Cell Layer，GCL）和内丛状层（Inner Plexiform Layer，IPL）体积减小等结构变化，且这些变化与抑郁症状严重程度相关；但也有研究并未发现 MDD 患者与健康对照者在视网膜结构上的明显差异。此外，视网膜电图（Electroretinogram，ERG）检查发现 MDD 患者存在视网膜功能改变，如模式视网膜电图（Pattern Electroretinogram，PERG）对比增益降低、PERG 比值下降等 ，但视网膜结构变化与功能改变之间的关系尚不清楚。
为了进一步明确 MDD 患者视网膜结构是否存在变化，以及这些变化与抑郁症状严重程度的关系，来自德国弗莱堡大学医学中心精神病学和心理治疗系等机构的研究人员开展了相关研究，研究成果发表在《BMC Psychiatry》上。
研究人员开展的这项研究主要采用了光学相干断层扫描技术（OCT）。研究样本包括 31 名 MDD 患者和 60 名健康对照者（Healthy Controls，HC）。患者根据国际疾病分类第 10 版（ICD - 10）标准确诊为严重抑郁发作或复发性抑郁障碍，且当前发作严重无精神病性症状。健康对照者通过广告招募，并根据年龄和性别与 MDD 患者进行匹配。
研究结果如下：
- 参与者情况：最初招募的 44 名 MDD 患者中，部分因各种原因被排除或退出，最终 31 名患者纳入分析，其中 22 名（71%）服用抗抑郁药物。70 名健康对照者中，10 人被排除，最终 60 人纳入分析。
- 视网膜神经纤维层（RNFL）厚度：比较 MDD 患者和健康对照者双眼的视网膜神经纤维层厚度，发现 MDD 患者右眼在靠近视乳头的圆形扫描中，视网膜神经纤维层厚度略大于左眼，但在最大圆形扫描（4.7mm 直径）中无差异；健康对照者双眼无差异。整体比较 MDD 患者和健康对照者的视网膜神经纤维层厚度，未发现显著差异。
- 黄斑视网膜层：MDD 患者和健康对照者双眼的黄斑视网膜层总容积和平均厚度数据均无差异，因此使用参与者双眼数据的平均值进行后续分析。经错误发现率（False Discovery Rate，FDR）调整后，MDD 患者外核层（Outer Nuclear Layer，ONL）平均厚度较健康对照者显著降低，且在中央凹和颞侧旁中央凹区域最为明显。虽然 MDD 患者的 ISOS + 视网膜色素上皮（Retinal Pigment Epithelium，RPE）复合体、视网膜（RETINA）、RNFL 等部分区域也有厚度变化趋势，但经 FDR 调整后差异不显著。
- 相关性分析：ONL 厚度和体积与参与者抑郁症状严重程度（根据贝克抑郁自评量表 II（Beck Depression Inventory II，BDI - II）评分）呈显著负相关。此外，MDD 患者的 RETINA 平均厚度、GCL 和 IPL 厚度及体积与抑郁症状严重程度（根据 BDI - II 和蒙哥马利 - 阿斯伯格抑郁评定量表（Montgomery - ?sberg Depression Rating Scale，MADRS）评分）呈负相关，RNFL 平均厚度与 BDI - II 评分也呈负相关，但与 MADRS 评分的相关性经 FDR 调整后不显著。
研究结论和讨论部分指出，MDD 患者存在 ONL 变薄的现象，且与抑郁症状严重程度相关，这表明可能存在神经退行性过程，干扰下游信号传递，与之前 MDD 患者 ERG 反应改变的研究结果相呼应。然而，不同研究结果存在差异，可能是由于 OCT 设备、扫描协议不同，以及研究人群在年龄、抑郁发作持续时间和严重程度等方面的异质性。虽然 ONL 变薄在 MDD、精神分裂症、自闭症谱系障碍和帕金森病等多种疾病中均有出现，并非 MDD 特有的生物标志物，但结合 OCT 等结构测量和 ERG、PERG 等功能测量，有望深入了解这些疾病的潜在病理生理机制，开发出更有效的诊断和治疗监测工具。此外，OCT 血管造影（OCT - Angiography，OCT - A）可发现 MDD 患者存在神经血管损伤，为研究提供了新方向。未来研究需要纳入更大规模、更同质化的人群，包括未服药患者和标准化治疗的患者，进一步明确视网膜结构变化与疾病进展的关系，以及这些变化的可逆性。总之，该研究为 MDD 的研究提供了新的视角和方向，有助于推动 MDD 诊断和治疗的发展。
