神经元传递光吗？

　　

神经元是大脑和脊髓中构成中枢神经系统的细胞，通过发射电脉冲进行交流。但是科学家们已经发现了神经元也可能传输光的线索，这将深刻地改变当前神经系统如何工作的模型。

罗彻斯特大学的研究人员已经开始了一项雄心勃勃的项目，研究活体神经元是否可以通过轴突（神经元的长尾状神经纤维，类似光纤）传输光。约翰邓普顿基金会提供了一项为期三年，150万美元的资助来支持这项研究。

“有科学论文表明，光传输可能发生在神经元轴突中，但还没有明确的实验证据，”首席研究员、罗切斯特光学研究所教授巴勃罗·波斯蒂戈（Pablo Postigo）说。“科学家们已经证明，大脑中有超弱的光子发射，但没有人知道为什么会有光。”

如果光在起作用，并且科学家能够理解其中的原因，那么它可能会对医学治疗脑部疾病产生重大影响，并彻底改变医生治疗大脑的方式。但是测量神经元之间的光传输并非易事。

“一个神经元的轴突宽度不到两微米，所以如果你想测量其光学特性，你需要使用纳米光子技术，”Postigo说。“如果有光传输，它可能发生在非常少量的光中，甚至一次只有一个光子。”

波斯蒂戈是纳米光子学方面的专家，他将设计出能够与活体神经元进行光学相互作用的探针。他的合作伙伴是米歇尔·泰利亚斯（Michel Telias）。泰利亚斯是眼科学和神经科学助理教授，也是视觉科学中心（Center for Visual Science）的成员，擅长测量神经元的电学特性及其动作电位。

利用光子纳米探针，研究人员将把光注入神经元轴突，并检测输出的光子。如果神经元的轴突可以传输光，他们就会测量光的波长和强度。

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