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在法医学中，死后间隔时间（PMI）的准确估计至关重要。为解决传统 PMI 估计方法的局限，研究人员开展了通过分析牙龈黏膜组织学属性推断 PMI 的研究。结果发现牙龈组织随 PMI 呈现渐进性退变，该研究为 PMI 估计提供了新方法，意义重大。
在神秘的法医学领域，准确推断死者的死亡时间，即死后间隔时间（Post-mortem Interval，PMI），就像一把关键钥匙，能解开众多案件背后的谜团。无论是在刑事案件中还原事件经过、锁定嫌疑人，还是帮助失踪人员身份确认，亦或是给予家属情感上的慰藉，准确的 PMI 推断都有着不可替代的作用。然而，目前传统的 PMI 估计方法，如依据尸体的物理变化（像尸冷、尸斑、尸僵等）、微生物分解过程、生化改变（电解质浓度、酶活性变化）以及昆虫学分析等，虽然在特定条件下能提供一定参考，但它们都有着各自的局限性。这些方法容易受到尸体发现时间、环境因素等诸多条件的影响，导致结果不够准确。
为了突破这一困境，来自印度的 KIIT 被视为大学（KIIT Deemed to be University）的研究人员开展了一项极具意义的研究。他们将目光聚焦在牙龈黏膜组织上，深入探究其组织学属性与 PMI 之间的联系。最终研究得出结论：通过对牙龈组织进行组织病理学分析，能够作为一种辅助且具有潜在可靠性的方法来估计 PMI。这一发现为法医学领域 PMI 的推断开辟了新的道路，在法医学实践中具有重要的应用价值，相关研究成果发表于《Egyptian Journal of Forensic Sciences》。
研究人员开展研究时，运用了以下几个主要关键技术方法：首先，从 10 名接受口腔外科手术的患者中采集健康牙龈样本，这些样本来自系统健康、年龄在 20 - 40 岁的男女患者，排除了可能影响牙龈健康的因素，如吸烟、怀孕、糖尿病、感染等；然后，将样本在 30°C、相对湿度 77% 的环境下保存，并在不同时间点（1、6、12、24、48、72、144、216、288、360 小时）置于 10% 的福尔马林固定 24 小时；接着，对样本进行一系列处理，包括酒精脱水、二甲苯透明、石蜡包埋，制成 4-μm 厚的切片，并用苏木精 - 伊红染色；最后，在显微镜下观察并分析牙龈组织的组织学特征。
研究结果如下：
- 上皮组织变化：在死后 12 小时内，可见细胞质空泡化和深染的嗜碱性固缩核，主要出现在表层和棘层；24 小时后出现细胞气球样变，72 小时后表层出现棘层松解和细胞核丢失，7 天后深层出现核碎裂等核变化，随后上皮完全均质化。
- 上皮 - 结缔组织完整性：死后 12 小时内，基底膜完整；24 小时后基底膜开始丢失，但上皮和结缔组织之间无明显间隙；15 天后基底膜和连接完整性完全丧失。
- 结缔组织变化：死后 12 小时内，结缔组织完整，纤维平行均匀，无成纤维细胞胞质空泡化，血管内皮完整，有少量红细胞，嗜酸性粒细胞呈散在斑点状，有少量淋巴细胞和浆细胞；24 小时后，内皮细胞出现退化红细胞碎片，成纤维细胞核呈深嗜碱性；12 - 15 天结缔组织约一半发生退化，细胞数量减少，15 天后细胞核完全消失，结缔组织完全均质化。
研究结论和讨论部分指出，虽然传统方法在法医学尸检中仍被广泛应用，但随着对 PMI 准确估计的需求不断增加，开发新的技术势在必行。牙龈组织由于其特殊的生理位置，相对其他软组织更能抵抗外界环境因素的影响，在 PMI 估计中具有重要作用。不过，该研究也存在一定局限性，如样本量较小，环境因素和样本处理方法可能影响结果，且缺乏定量分析和统计。尽管如此，这项研究为后续进一步研究提供了方向。未来可通过增加样本量、综合考虑更多影响因素并进行全面的统计分析，来更准确地确定 PMI，从而推动法医学在 PMI 推断领域的发展，为司法实践提供更可靠的依据。
