《Parasites & Vectors》：Climate-driven variation in the phenology of juvenile Ixodes pacificus on lizard hosts
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为解决在干旱气候中评估幼年蜱物候的难题，研究人员开展了关于加州太平洋硬蜱（Ixodes pacificus）在蜥蜴宿主上的物候与气候因素关系的研究。结果发现其物候存在显著区域差异，这对了解蜱传疾病动态意义重大。
在自然界中，蜱虫就像隐藏在暗处的 “健康刺客”，悄无声息地威胁着人类和动物的健康。作为病原体的重要传播媒介，蜱虫的一举一动都与疾病的传播息息相关。尤其是幼年蜱，它们的季节性活动直接影响着像莱姆病等非垂直传播病原体的流行。然而，目前对于幼年蜱物候的研究面临诸多挑战。在干旱气候地区，蜱虫因干燥压力减少了寻找血餐（即 “ questing”）的时间，传统的收集方法如拖拽法或旗标法效果不佳。而且，以往很多研究在探讨影响莱姆病风险因素时，往往局限于小空间尺度，忽视了大尺度气候因素的重要作用。为了填补这些研究空白，来自美国多所高校和研究机构（如 University of California Santa Barbara、Westmont College、San Francisco State University 等）的研究人员开展了一项关于气候驱动下加州太平洋硬蜱（Ixodes pacificus）幼体在蜥蜴宿主上物候变化的研究，相关成果发表在《Parasites & Vectors》杂志上。
研究人员为了深入探究这一现象，采用了多种关键技术方法。在数据收集方面，从 2013 年到 2022 年，他们在加州西部沿海地区 45 个地点，于蜱虫活动高峰期（3 - 6 月）从 1527 只蜥蜴身上收集蜱虫。通过标准套索技术或手工捕捉蜥蜴，获取蜱虫样本。同时，利用 gridMET 气象数据集获取高分辨率气候数据。在数据分析上，运用广义相加模型（GAMs），评估气候变量与蜱虫数量之间的关系。
研究结果如下：
- 野外采集总结：共采集到 1527 只蜥蜴，鉴定出的蜥蜴大多为西部围栏蜥蜴（Sceloporus occidentalis），还有少量短吻鳄蜥蜴（Elgaria spp）和常见侧斑蜥蜴（Uta stansburiana）。总共在蜥蜴上计数到 9338 只蜱虫，其中 4197 只为幼虫，3239 只为若虫，且均为太平洋硬蜱。
- 幼年蜱的季节性模式变化：
- 蜱虫数量：蜥蜴上的蜱虫数量在不同地点差异很大，旧金山湾区平均蜱虫负担最高，洛杉矶地区最低，且洛杉矶地区有 50% 的采样蜥蜴未附着蜱虫。在旧金山湾区，若虫的平均密度峰值比幼虫早 25 天出现。
- 物候日期：中央海岸和洛杉矶地区幼虫和若虫的峰值丰度朱利安日期相似，而旧金山湾区的峰值出现较晚，且若虫峰值比幼虫早。此外，不同地区蜱虫首次出现的日期也不同，中央海岸最早，洛杉矶次之，旧金山湾区最晚。
- 重叠指标：核密度估计（KDE）和杰卡德指数（JI）显示，旧金山湾区幼虫和若虫的季节性重叠最高，中央海岸次之，洛杉矶地区最低。
- 幼年蜱数量与气候相关的模式：通过 GAMs 分析发现，不同气候区域中，温度、湿度和干旱指数（PDSI）对蜱虫数量的影响不同。在旧金山地区，温度升高会使蜱虫数量减少；在洛杉矶地区，温度升高和干旱加剧会导致蜱虫数量下降，而湿度增加则会使蜱虫数量增加；在中央海岸地区，湿度增加会使蜱虫数量减少。
研究结论和讨论部分指出，该研究揭示了加州太平洋硬蜱幼体物候存在显著区域差异，这些差异可能有助于解释莱姆病在不同地区的流行情况。例如，旧金山湾区若虫比幼虫更早达到峰值，可能增加莱姆病传播的可能性。研究还发现，气候因素如温度、沿海湿度和干旱严重程度会影响蜱虫的季节性活动。随着气候变化，加州北部地区温度升高，蜱虫的物候和传播模式可能会发生纬度上的变化。不过，相对湿度起着关键作用，潮湿沿海地区的蜱虫可能会向更温和的南部沿海地区迁移。虽然干旱对蜱虫种群的影响因干旱的强度和持续时间而异，但总体而言，在气候条件适宜的地区，蜱虫种群数量较大，可能导致更高的疾病传播率；而在气候条件较差的地区，蜱虫与病原体扩增宿主的接触机会有限，但蜱虫仍可能在微气候中生存并传播病原体。此外，研究人员还指出，未来研究可以进一步收集蜥蜴种群密度和个体特征的数据，以更好地标准化研究结果，同时可以通过分子研究探索太平洋硬蜱种群行为的差异机制。这项研究为了解蜱虫物候变化和疾病传播风险提供了重要依据，对公共卫生策略的制定和蜱虫相关研究具有重要的指导意义。
