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为解决甜茶抗氧化成分未充分研究及品质评估体系不完善的问题，研究人员开展了 “Antioxidant profiling and quality assessment of Lithocarpus polystachyus sweet tea using LCECD and LC-MS/MS” 的研究。结果表明甜茶抗氧化活性与酚类物质相关，还确定了关键抗氧化成分。这为甜茶品质控制提供了依据。
在大自然的 “药房” 里，甜茶（Lithocarpus polystachyus）是一种极具潜力的宝藏植物。它属于壳斗科，广泛分布于中国西南、南部以及越南、印度、泰国等地，其叶子甜度是蔗糖的 300 倍，在 2017 年被认证为新型食品原料。甜茶不仅能当作天然甜味剂，还因具有多种药理活性，在代谢疾病防治方面备受关注。
不过，甜茶虽好，其研究却存在诸多不足。以往的研究大多聚焦于有限的几种成分，对其全面的抗氧化成分及其生物活性相关性了解甚少。常规的分析方法，像 HPLC-UV，对可氧化酚类物质的检测灵敏度欠佳；而单独分析个别成分，又无法探究各成分间的协同作用。所以，建立一套全面、精准的甜茶抗氧化成分筛选及品质评估体系迫在眉睫。
为了攻克这些难题，遵义医科大学的研究人员挺身而出。他们开展了一项综合研究，旨在利用先进技术深入剖析甜茶的抗氧化成分，并对不同产地的甜茶样本进行品质评估。该研究成果发表在《Scientific Reports》上，为甜茶的研究和应用开辟了新方向。
在研究过程中，研究人员运用了多种关键技术方法。首先是液相色谱 - 电化学检测（LC-ECD）和液相色谱 - 串联质谱（LC-MS/MS）技术，这两种技术相结合，能够高效地分离、检测和鉴定甜茶中的抗氧化成分。研究人员还采集了来自中国七个不同省份的 23 批甜茶样本，通过一系列实验对这些样本进行分析。
下面来看看具体的研究结果：
- TPC、TFC 和抗氧化活性：研究人员测定了 23 批甜茶的总酚含量（TPC）、总黄酮含量（TFC）以及体外抗氧化活性（包括 DPPH 和 ABTS 自由基清除能力、铁离子还原能力（FRAP））。结果显示，不同样本的 TPC 和 TFC 差异较大，分别在 15.29 - 107.27mg/g 和 10.08 - 97.28mg/g 之间；DPPH 和 ABTS 自由基清除率分别在 30.24% - 83.98% 和 45.95% - 91.88% 之间，FRAP 值在 30.54 - 65.17mg/g 之间。这表明不同批次的甜茶抗氧化活性存在差异，其中 S16 和 S17 样本的抗氧化实验结果较好，S3 和 S4 样本则相对较差。
- LC-ECD 指纹图谱：利用 LC-ECD 技术对甜茶样本进行分析，得到了包含 22 个共同峰的指纹图谱。通过 LC-MS/MS 鉴定，发现甜茶中含量最多、比例最大的化合物是根皮素（phloretin）及其衍生物，如根皮苷（phlorizin）和三叶苷（trilobatin）等。这一结果为甜茶抗氧化成分的全面分析提供了重要依据。
- 聚类热图分析：通过聚类热图分析，研究人员发现 22 个共同峰可分为三类，三叶苷单独成一类，3 - 羟基根皮苷（3-hydroxyphlorizin）及其异构体为一类，其余化合物为一类。同时，不同产地的样本也存在显著差异，当欧氏距离为 1500 时，23 批样本可分为四类。这说明不同产地的环境因素对甜茶的成分有显著影响。
- 相关性分析：相关性分析表明，LC-ECD 色谱图中的总峰面积与 TPC、TFC、DPPH 自由基清除能力、ABTS 自由基清除能力和 FRAP 值之间的相关系数均大于 0.9，证实了 LC-ECD 筛选抗氧化化合物的可靠性。灰色关联分析（GRA）进一步揭示了 8 种成分（三叶苷、异槲皮苷（isoquercitrin）、根皮素 - 乙酰 - 己糖苷（phloretin-acetyl-hexoside）、根皮素 - 丙二酰 - 己糖苷（phloretin-malonyl-hexoside）、3 - 羟基根皮苷、原儿茶酸（protocatechuic acid）、表儿茶素（epicatechin）和根皮素 - 二羟基根皮素 - 己糖苷（phloretin-dihydroxyphloretinhexoside））对抗氧化活性起关键作用，其中三叶苷的相关性最高。
- 不同产地甜茶中 11 种酚类化合物的测定：研究人员对 11 种酚类化合物进行定量测定，发现这些化合物在各自浓度范围内线性关系良好，检测限在 2.76 - 8.98μg/L 之间，回收率在 93.68 - 105.54% 之间，说明该方法准确性高。同时，不同产地甜茶中 11 种酚类化合物的含量存在差异，来自贵州的 S16 和 S17 样本中总酚含量较高，表明其品质较好。
研究结论和讨论部分意义重大。该研究成功建立了 LC-ECD 与 LC-MS/MS 联用的技术平台，用于快速筛选甜茶中的抗氧化成分，填补了甜茶研究在这方面的空白。研究确定了三叶苷是甜茶抗氧化特性的重要贡献者，并且发现贵州产地的甜茶酚类含量较高，为优质甜茶的来源提供了参考。这不仅有助于推动甜茶在功能食品开发和药物研究领域的应用，还为天然产物的标准化研究提供了新思路。未来，研究人员可进一步研究加工技术对甜茶生物活性成分的影响，开展体内研究验证关键成分的治疗潜力，从而更好地挖掘甜茶的价值，为人类健康服务。
