编辑推荐：
随着印度老龄化加剧，痴呆患病率上升，且口腔健康与认知功能关系存争议。研究人员利用印度纵向老龄化研究（LASI）2017 - 2018 年数据，开展口腔健康措施与认知功能关联研究。结果显示牙齿缺失与认知得分降低有关，部分口腔状况与认知表现存在正相关。该研究为印度口腔健康政策制定提供依据。
在人口老龄化的浪潮中，印度正面临着独特的健康挑战。如今，印度老年人口数量不断攀升，预计到 2050 年，60 岁及以上人口占比将从 2015 年的 8% 跃升至 19% 。与此同时，痴呆症在印度的患病率达 7.4%，且呈增长态势。痴呆不仅严重影响老年人的生活质量，还让家庭和社会背负沉重负担，全球范围内，其相关成本预计到 2030 年将突破 2 万亿美元 。
在众多影响痴呆症发展的因素中，口腔健康逐渐受到关注。已有研究表明，口腔健康与认知功能之间或许存在千丝万缕的联系，但目前的研究结果并不统一。一些研究发现，牙周疾病、咀嚼功能障碍和牙齿缺失等与老年人特定领域的认知能力下降有关；然而，也有研究得出不同结论，认为部分口腔健康指标与认知功能之间关联甚微或无关联 。而且，此前多数研究集中在发达国家，由于印度在教育水平、生活条件、医疗服务可及性等方面与发达国家差异显著，这些研究结果难以直接适用于印度 。此外，印度以往针对口腔健康和认知功能的研究样本规模较小，或局限于特定地区、机构，缺乏全国代表性 。因此，深入探究印度中老年人（≥45 岁）口腔健康状况与认知功能的关系迫在眉睫。
为了解开这一谜团，来自玛丽 mount University、Texas State University 等多个机构的研究人员，以印度纵向老龄化研究（Longitudinal Aging Study in India，LASI）2017 - 2018 年的第一波数据为依托，开展了一项具有重要意义的横断面研究 。他们旨在验证两个关键假设：一是对比有牙齿缺失和无牙齿缺失的中老年人，在控制潜在混杂因素后，认知功能是否存在差异；二是探究口腔健康状况数量的增加，与通过综合认知测量评估的认知功能之间是否存在关联 。该研究成果发表在《Scientific Reports》上，为后续研究和政策制定提供了宝贵参考。
研究人员在研究过程中运用了多种技术方法。首先，他们从 LASI 数据库中筛选出 73,396 名参与者的数据，通过严格的筛选标准，最终确定了 56,738 名年龄≥45 岁且无阿尔茨海默病或痴呆的参与者纳入研究样本 。在测量指标方面，他们采用了密歇根大学健康与退休研究（HRS）中的一系列测试，从记忆、定向、算术功能、执行功能和物体命名这五个领域对参与者的认知功能进行全面评估，并计算出综合认知得分 。对于口腔健康状况，他们构建变量来表示牙齿缺失情况（未缺失、缺失部分、缺失全部），同时将临床专业人员诊断的口腔健康障碍作为衡量口腔健康的依据，统计参与者口腔问题的数量 。此外，研究人员还收集了社会人口学因素（如年龄、性别、教育程度等）和健康相关因素（如自评健康、饮酒吸烟情况等）作为协变量 。在统计分析时，运用描述性分析、双变量分析、单因素方差分析和线性回归模型（Ordinary Least Square，OLS）等方法，对数据进行深入剖析 。
研究结果令人瞩目。在样本特征方面，参与研究的人群中约一半人表示没有口腔问题，多数人存在牙齿缺失情况，平均综合认知得分为 24.71 分 。研究还发现，参与者的年龄、性别、婚姻状况、教育程度、经济状况等存在显著差异，且多数人健康状况一般，部分人存在功能限制、抑郁症状等 。
在认知功能得分与牙齿缺失和口腔疾病数量的关系上，研究人员有了重要发现。统计显示，无牙齿缺失者的平均认知得分显著高于牙齿全部缺失者，差值达 3.37 分 。进一步回归分析表明，控制相关因素后，牙齿全部缺失的参与者认知得分比无牙齿缺失者低 0.65 分 。在口腔疾病数量与认知功能关系方面，未调整模型显示，多种口腔疾病与综合认知得分呈负相关；但调整社会人口学和健康状况协变量后，多变量回归模型呈现出不同结果，存在三种或更多口腔疾病的参与者综合认知得分比无口腔疾病者高 0.53 分 。此外，研究人员还发现，婚姻状况、收入、教育水平、体重、宗教信仰、是否拥有牙科保险等因素与认知表现相关；而女性、农村居民、饮酒者、健康状况不佳、存在功能残疾和抑郁症状等人群，认知表现相对较差 。
在敏感性分析中，研究人员进一步验证了研究结果的可靠性。他们对被排除在主要分析之外的疑似患有阿尔茨海默病或痴呆的个体进行分析，结果虽与主要发现一致，但未达到统计学显著性 。同时，通过排除缺失数据超过 5% 的协变量重新分析，结果仍与原始分析相符 。
该研究成果意义非凡。一方面，首次在印度全国范围内揭示了牙齿缺失与中老年人认知功能降低之间的关联，这与其他国家的相关研究结果相互印证，进一步夯实了两者之间的联系 。另一方面，研究中出现的口腔健康状况与认知功能的正向关联，尽管有悖于传统认知，但为后续研究指明了方向，亟待更多研究深入探究其中的潜在机制 。从公共卫生角度来看，鉴于印度农村地区口腔医疗资源匮乏，多数人难以获得常规且负担得起的牙科护理，该研究结果为政策制定者敲响了警钟 。它强调了加强印度口腔健康基础设施建设、提高公众口腔健康意识的紧迫性，这不仅有助于改善民众的口腔健康状况，还可能对降低整体医疗成本、提升老年人认知功能产生积极影响 。
当然，这项研究也存在一定局限性。由于采用横断面研究设计，无法明确口腔健康与认知功能之间的因果关系，也难以深入解释牙齿缺失影响认知功能的具体机制 。此外，牙齿缺失变量的测量不够精确，无法确定具体缺失牙齿数量；研究还可能存在选择偏倚，认知能力严重下降的老年人参与调查的可能性较低；同时，由于缺乏饮食数据和药物使用信息，无法完全排除残余混杂因素的影响 。但即便如此，该研究依然为该领域的研究做出了重要贡献，为后续研究提供了宝贵经验和方向。未来，研究人员可利用 LASI 后续波次的数据，开展纵向研究，进一步深入探究口腔健康与认知功能之间的复杂关系，为促进老年人健康老龄化提供更有力的科学依据。
