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为探究新生儿脑类淋巴系统（glymphatic system）发育情况，研究人员开展了以 117 名新生儿为对象，结合血管周围间隙扩散张量成像（DTI-ALPS）和脉络丛（CP）体积的研究。结果发现早产影响类淋巴系统成熟，CP 体积与月经后年龄（PMA）相关。该研究为新生儿脑健康评估提供依据。
在生命的最初阶段，新生儿的大脑正处于飞速发展的关键时期，如同一场精密而复杂的 “成长盛宴”。神经元们忙着迁移到各自的 “岗位”，突触不断生成，轴突也在加速髓鞘化，从微观层面为大脑的正常运作奠定基础；宏观上，大脑皮层不断扩张、增厚，构建起感觉、运动和认知功能的 “大厦”。然而，对于早产儿来说，这场 “盛宴” 却面临着诸多挑战，他们的大脑发育尚未成熟，这使得他们在未来的成长中面临着神经发育障碍的高风险。
与此同时，在大脑这个神秘的 “王国” 里，类淋巴系统就像一位勤劳的 “清洁卫士”，负责清除代谢废物、预防神经毒素积累和减轻神经炎症，对维持大脑内环境稳定起着至关重要的作用。但令人遗憾的是，在新生儿阶段，这个 “清洁卫士” 的发育轨迹和功能却鲜为人知。此前，虽然有一些研究揭示了类淋巴系统在早期生命中的成熟迹象，但对于早产如何影响其发育，以及类淋巴功能与月经后年龄（PMA）、孕周（GA）、出生体重（BW）和性别差异之间的关系，仍然存在许多未解之谜。
为了揭开这些谜团，复旦大学附属儿童医院、厦门市儿童医院等机构的研究人员开展了一项重要研究。他们通过非侵入性磁共振成像（MRI）技术，对新生儿的类淋巴系统进行了深入探究。该研究成果发表在《BMC Medical Imaging》上，为我们理解新生儿脑发育提供了新的视角。
研究人员在此次研究中主要运用了以下关键技术方法：首先，招募了 2023 年 1 月至 2024 年 4 月期间的 268 名新生儿，经过严格的排除标准筛选，最终确定 117 名新生儿纳入研究。然后，使用 3-Tesla MRI 系统对这些新生儿进行扫描，获取高分辨率 3D T1 加权结构 MRI（sMRI）数据和扩散 MRI（dMRI）数据。之后，对获取的图像数据进行预处理，利用特定软件和算法计算 DTI-ALPS 指数，并自动分割和重建 CP 体积。最后，运用统计分析方法，评估各项指标之间的关系。
研究结果如下：
- 人口统计学特征：研究人群中，足月儿和早产儿的性别分布无显著差异，但早产儿在 MRI 扫描时的 PMA 更早。这一结果为后续分析提供了基础数据，表明两组在性别因素上具有可比性，而 PMA 的差异则可能与早产儿的实际发育情况相关。
- DTI-ALPS 指数和 CP 体积的组间比较：早产儿的 DTI-ALPS 指数在总指数、左侧和右侧均显著低于足月儿，且调整协变量后差异仍显著；早产儿的右侧 CP 体积在调整前小于足月儿，但调整后差异不显著，且性别对 DTI-ALPS 指数和 CP 体积均无显著影响。这说明早产可能对类淋巴系统的相关指标产生重要影响，而性别因素在新生儿阶段对这些指标的影响相对较小。
- DTI-ALPS 指数与 PMA、GA 和 BW 的关联：在所有新生儿中，DTI-ALPS 指数与 PMA 呈正相关，但在足月儿和早产儿亚组中无此关联，且调整 GA 和性别后，这种相关性消失；DTI-ALPS 指数与 GA 和 BW 最初有相关性，但调整后消失。这表明 DTI-ALPS 指数与这些因素的关系可能受到多种因素的干扰，并非简单的直接关联。
- CP 体积与 PMA、GA 和 BW 的关联：CP 体积在所有新生儿和足月儿亚组中与 PMA 呈显著正相关，调整后依然显著，但与 GA 和 BW 无显著相关性。这显示出 CP 体积与 PMA 之间存在较为稳定的关联，可能反映了 CSF 产生的发育调节机制。
研究结论和讨论部分指出，该研究揭示了早产而非性别，是影响新生儿脑类淋巴系统成熟的关键因素。早产儿 DTI-ALPS 指数降低，提示其类淋巴系统成熟可能延迟，这或许与早产导致的星形胶质细胞功能受损有关；CP 体积与 PMA 的持续正相关，表明 CSF 产生可能受到发育调节。然而，研究也存在一定的局限性，如横断面研究设计无法确定因果关系，缺乏炎症相关生物标志物，以及部分测量存在误差等。尽管如此，该研究中的类淋巴指标仍具有重要的临床价值，有望用于监测高危早产儿的神经发育轨迹，为早期干预提供依据。未来，还需要开展纵向研究，进一步明确这些生物标志物与神经发育结局之间的关系，从而推动针对高危新生儿的个性化干预策略的发展。
