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在基层医疗远程医疗影响存争议，且存在医疗资源获取难题的背景下，研究人员对密西西比州 199,829 名医疗保险受益人的数据进行分析。结果显示远程医疗使用存在社会人口学差异，能降低住院率等。该研究为政策制定等提供依据。
在当今数字化时代，远程医疗的浪潮正席卷全球医疗领域，尤其在基层医疗方面展现出巨大潜力。然而，这股浪潮并非一帆风顺。一方面，人们对远程医疗能否真正提升医疗服务质量、控制成本争论不休；另一方面，不同社会人口群体在享受远程医疗服务时存在着明显的差距，也就是所谓的 “数字鸿沟”。偏远地区的人们因交通不便，难以获得优质的基层医疗服务；而在疫情的冲击下，传统医疗模式被迫转型，远程医疗迅速发展，但也暴露出更多问题。在此背景下，为了深入探究基层医疗远程医疗的实际影响，美国密西西比大学医学中心等机构的研究人员开展了一项重要研究。这项研究成果发表在《npj Digital Medicine》杂志上，为我们理解远程医疗的现状和未来发展提供了关键依据。
研究人员为了揭开基层医疗远程医疗的 “神秘面纱”，采用了一系列专业的研究方法。他们进行了一项回顾性队列研究，使用了密西西比州 2019 - 2021 年的医疗保险索赔数据，这些数据就像是一本本详细记录患者医疗轨迹的 “日记”。研究纳入了 18 岁及以上、连续参加医疗保险 A、B、D 部分且接受基层医疗服务的成年受益人。在分析过程中，运用了多种统计方法，如描述性统计、Wilcoxon 秩和检验、X2检验等，还采用了边际结构模型（MSM）和逆概率治疗加权（IPTW）等高级统计技术，以此来精准评估远程医疗使用对各项医疗指标的影响。
下面来看看研究的主要结果。首先是社会人口学差异方面，在 199,829 名医疗保险受益人中，有 73,252 人（36.65%）在 2019 - 2021 年期间使用了基层医疗远程医疗服务。研究发现，年轻（55 岁以下）、女性、白人、因残疾获得医疗保险资格、同时参加医疗补助计划、居住在非农村且非医疗专业人员短缺地区（HPSA）以及合并症指数（CCI）较高的人群更常使用远程医疗。这表明在远程医疗的使用上，存在着显著的社会人口学差异，部分群体在获取远程医疗服务时面临着更多障碍。
在医疗资源利用（HCRU）和花费方面，调整混杂因素后，远程医疗使用与门诊就诊次数增加 2.3%、急诊就诊次数增加 5.4% 相关，但住院次数降低 4.3%，30 天再入院率降低 2.4%。同时，各类医疗花费均显著下降，医疗保险医疗支出降低 10.8%，受益人自付医疗支出降低 27.0%，总医疗支出降低 11.6%；药房支出方面，医疗保险 D 部分支出降低 14.9%，受益人自付药房支出降低 0.8%，总药房支出降低 2.8%。这说明远程医疗在一定程度上优化了医疗资源的配置，减少了不必要的住院和医疗花费。
针对患有多种慢性病的亚组分析也有重要发现。在 43,257 名患有多种慢性病的参与者中，18,653 人（43.12%）使用了基层医疗远程医疗。结果显示，远程医疗使用与急诊就诊次数增加相关，但其他 HCRU 和花费结果均下降。此外，在药物依从性方面，远程医疗与抗糖尿病药物依从性降低 1.6%、抗血脂药物依从性降低 1.0%，但与抗高血压药物依从性增加 1.2% 相关。这表明远程医疗对不同类型药物的依从性影响不同，可能与疾病的复杂程度和药物管理的难易程度有关。
研究结论和讨论部分意义重大。研究表明，基层医疗远程医疗有助于降低住院率、再入院率以及医疗和药物花费，但在使用上存在社会人口学差异。这提醒我们，虽然远程医疗有诸多优势，但要实现公平的医疗服务，还需要克服 “数字鸿沟”。对于政策制定者来说，应制定更有针对性的政策，改善弱势群体获取远程医疗的条件；对于医疗服务提供者而言，要思考如何更好地利用远程医疗，为患者提供更优质、更公平的医疗服务。同时，研究也挑战了以往认为远程医疗会导致成本增加的观点，指出观察到的成本增加可能反映了患者潜在的医疗需求，而非远程医疗本身的问题。未来，随着医疗技术的不断进步和医疗政策的持续调整，远程医疗有望在基层医疗中发挥更大的作用，但还需要进一步研究如何将其更有效地融入医疗体系，以实现医疗服务的成本效益、可持续性和公平性，为所有人提供高质量的医疗服务。
