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为探究奶牛离开牛群的不同方式、农民报告的淘汰原因，以及对比自然死亡（DIED）和安乐死（EUT）奶牛的特征与兽医治疗史，研究人员分析芬兰国家奶牛改良数据库中 76 个牛群 10023 头奶牛的数据。结果发现不同品种奶牛存活率、出栏方式有差异，多种疾病影响奶牛死亡或安乐死几率。该研究为降低奶牛死亡率提供依据。
在现代乳业中，动物福利和疾病预防至关重要。随着消费者对畜产品质量要求的提高，以及对环境和公共健康影响的关注，乳业面临着巨大挑战。然而，尽管在饲养和奶牛舒适度方面有所进步，但奶牛的生产寿命并未显著延长，死亡率反而有所上升。而且，以往研究对奶牛死亡率和淘汰的术语描述不一致，大多将农场死亡和屠宰奶牛视为同一群体，很少区分自然死亡和安乐死的奶牛，也未深入比较疾病对奶牛出栏方式的影响 。在这样的背景下，为了更深入了解奶牛离开牛群的方式、农民报告的淘汰原因，以及不同疾病和兽医治疗对奶牛死亡率的影响，来自芬兰的研究人员开展了此项研究。该研究成果发表在《animal》上。
研究人员从芬兰国家奶牛改良数据库中选取 76 个牛群的 10023 头奶牛作为研究对象，这些奶牛均为 2011 年开始首次泌乳的艾尔夏（AY）和荷斯坦（HOL）奶牛，研究人员对其进行了为期 305 天的跟踪调查。研究采用的主要技术方法包括：数据收集，从芬兰国家奶牛改良数据库获取奶牛的品种、胎次、兽医治疗记录、产犊和离开牛群的日期、离开牛群的方式、农民记录的淘汰原因以及终生牛奶产量等数据；数据分类，将奶牛按跟踪期末的状态分为自然死亡（DIED）、农场安乐死（EUT）、送去屠宰（SLA）和留在牛群中存活（ALIVE）四类；数据分析，运用描述性统计、两样本 t 检验、Pearson 卡方检验以及广义线性混合模型等方法，探究奶牛特征、兽医治疗与农场死亡之间的关联。
研究结果如下：
- 研究牛群和奶牛：76 个研究牛群的中位牛群规模为 115 头奶牛，年平均每头奶牛产奶量为 9173kg。研究群体中初产、二胎和更高胎次的奶牛比例相似，且产犊时间均匀分布在全年。艾尔夏奶牛和荷斯坦奶牛的终生牛奶产量分别为 21781kg 和 22255kg。
- 生存情况：77% 的奶牛在产犊后 305 天内存活，23% 的奶牛离开牛群，其中 1.8% 自然死亡，4.2% 被安乐死，17% 被送去屠宰。大多数自然死亡和安乐死发生在泌乳早期，送去屠宰则在泌乳期内分布更均匀。荷斯坦奶牛在农场死亡或被安乐死的频率高于艾尔夏奶牛，但被屠宰的频率较低。
- 兽医治疗及其与农场死亡的关联：32% 的奶牛在随访期间至少接受过一次兽医治疗。接受治疗的奶牛中，80% 只有一种兽医治疗记录，17% 有两种，3% 有三种或更多。总体而言，繁殖障碍和乳腺炎是最常记录的兽医治疗。患有产犊困难或消化道疾病的奶牛自然死亡几率更高，而患有乳腺炎或生殖疾病的奶牛自然死亡几率较低。患有牛奶热、消化道疾病或蹄腿疾病的奶牛被安乐死的几率更高，而患有乳腺炎和生殖疾病的奶牛被安乐死的几率较低。
- 死亡和淘汰原因：农民报告的奶牛死亡或淘汰原因因出栏方式而异。自然死亡的奶牛，农民大多不知道原因或怀疑是消化道疾病；安乐死的奶牛，最常报告的原因是蹄爪问题和乳腺炎；送去屠宰的奶牛，乳腺炎是主要原因。
研究结论和讨论部分指出，奶牛从生病到接受兽医治疗，再到死亡或屠宰的过程非常复杂，涉及农民和兽医的诸多决策。荷斯坦奶牛在农场死亡的概率高于艾尔夏奶牛，自然死亡的奶牛接受兽医治疗的频率较低，但诊断范围更广。不同牛群在奶牛出栏方式、兽医治疗比例以及病死率分析方面存在较大差异。产犊困难和消化道疾病增加了奶牛自然死亡的几率，牛奶热、消化道疾病和蹄腿疾病增加了奶牛被安乐死的几率。此外，研究还发现不同季节产犊与奶牛被安乐死的几率有关，五月至八月产犊的奶牛被安乐死的几率更高。这些研究结果为深入了解奶牛的健康状况和管理提供了重要依据，有助于乳业制定更有效的疾病预防和控制策略，提高奶牛的福利和生产效率，对乳业的可持续发展具有重要意义。
