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在乳腺癌治疗中，前哨淋巴结活检（SLNB）对临床淋巴结阳性（cN+）患者意义重大。研究人员为探究 cN1-cN2 疾病患者接受新辅助化疗后腋窝手术趋势等问题展开研究。结果发现腋窝手术有降阶梯趋势，但 SLNB 获取 3 个及以上淋巴结的比例无明显变化且机构间差异大，为后续优化治疗提供方向。
在乳腺癌的治疗领域，腋窝手术对于判断病情发展和制定后续治疗方案起着关键作用。以往，临床淋巴结阳性的乳腺癌患者多采用腋窝淋巴结清扫（ALND），但这种手术会给患者带来诸多并发症，比如淋巴水肿，严重影响患者的生活质量。随着医疗技术的进步，前哨淋巴结活检（SLNB）逐渐进入人们的视野。对于接受新辅助化疗后达到淋巴结病理完全缓解（pCR）的患者，SLNB 有着可接受的假阴性率，成为替代 ALND 的一种可行选择。然而，在实际临床操作中，SLNB 的实施情况并不清晰，尤其是在获取足够数量淋巴结以保证低假阴性率方面，不同医疗机构之间是否存在差异，这些差异又会对患者的治疗产生何种影响，都是亟待解决的问题。
为了深入了解这些情况，来自密歇根大学医学院（Michigan Medicine）等机构的研究人员开展了一项重要研究。他们的研究成果发表在《Annals of Surgical Oncology》上，为乳腺癌的临床治疗提供了关键的参考依据。
研究人员采用队列研究的方法，从美国国家癌症数据库（NCDB）中筛选出 2012 年至 2020 年期间年龄≥18 岁、患有 cN1-cN2 期乳腺癌且接受新辅助化疗的女性患者数据进行分析。排除了患有 IV 期乳腺癌、炎性乳腺癌、未接受新辅助化疗、cT0 疾病以及在非主要医疗机构接受治疗的患者。同时，仅纳入平均每年进行 10 例以上相关手术的医疗机构数据，以确保数据的可靠性。
研究结果
- 腋窝手术趋势：研究发现，从 2012 年到 2020 年，接受单独 SLNB 的患者比例从 14% 上升至 39%；接受 SLNB 联合完成腋窝淋巴结清扫（ALND）的患者比例从 17% 增加到 30%；而单独接受 ALND 的患者比例则从 69% 大幅下降至 27%。在达到病理完全缓解（pCR）的患者中，也呈现出类似趋势，单独接受 SLNB 的患者比例从 23% 提升到 65%，接受 SLNB 联合完成 ALND 的患者比例从 17% 降至 16%，单独接受 ALND 的患者比例从 58% 降至 16%12。
- 前哨淋巴结活检淋巴结获取情况：在 2018 年至 2020 年接受 SLNB 的患者中，平均获取的淋巴结数量为 4.1 个（标准差为 1.4），不同医疗机构间的差异较大，范围从 2.1 到 16.3 个。获取 3 个及以上前哨淋巴结（SLNs）的比例总体保持在 66% 左右，但不同医疗机构之间差异显著，从 40% 到 86% 不等，中位数为 66%（四分位距为 61 - 70%）。其中，学术中心获取 3 个及以上 SLNs 的比例显著较高，而综合癌症中心的比例较低3。
研究结论与讨论
这项研究表明，新辅助化疗后，乳腺癌患者的腋窝手术呈现出明显的降阶梯趋势，越来越多的患者选择创伤较小的 SLNB，这无疑是临床治疗的一大进步。然而，在 SLNB 过程中获取 3 个及以上淋巴结的比例在不同医疗机构间存在较大差异，这意味着部分医疗机构可能存在分期不准确的问题，导致假阴性率高于临床可接受水平，进而影响患者的辅助治疗决策，对患者的预后产生潜在不良影响。
虽然目前尚不清楚未能获取 3 个 SLNs 是否会对患者的长期生存、腋窝或区域复发以及无病生存产生显著影响，但这种差异确实反映出在临床实践中，对于新辅助化疗后 SLNB 的技术操作缺乏标准化。这为后续的临床工作指明了改进方向，相关机构可以通过制定更明确的手术标准和操作规范，减少不同医疗机构之间的差异，提高整体治疗质量。同时，研究人员也指出，本研究存在一定的局限性，如数据可能存在记录和分类误差，未评估活检阳性标记淋巴结的移除情况等。但总体而言，该研究为乳腺癌的临床治疗提供了重要的参考，对优化腋窝手术治疗策略具有重要意义 。
